Astronomers forskning tyder på, at en magnetisk tunnel omgiver vores solsystem

En astronom fra University of Toronto tyder på, at solsystemet er omgivet af en magnetisk tunnel, der kan ses i radiobølger.

Jennifer West, en forskningsmedarbejder ved Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, laver en videnskabelig sag om, at to lyse strukturer set på hver sin side af himlen - som tidligere blev anset for at være adskilte - faktisk er forbundet og er lavet af reblignende filamenter. Forbindelsen danner, hvad der ligner en tunnel omkring vores solsystem.

Dataresultaterne af Wests forskning er blevet offentliggjort i The Astrophysical Journal .

"Hvis vi skulle se op i himlen, " siger West, "vi ville se denne tunnellignende struktur i næsten alle retninger, vi kiggede - dvs. hvis vi havde øjne, der kunne se radiolys."

Kaldes "the North Polar Spur" og "The Fan Region, "astronomer har kendt til disse to strukturer i årtier, siger West. Men de fleste videnskabelige forklaringer har fokuseret på dem individuelt. West og hendes kolleger, derimod mener, at de er de første astronomer, der forbinder dem som en enhed.

Består af ladede partikler og et magnetfelt, strukturerne er formet som lange reb. De er placeret omkring 350 lysår væk fra os, og er omkring 1, 000 lysår lang.

"Det er den tilsvarende afstand for at rejse mellem Toronto og Vancouver to billioner gange, " siger West.

West har tænkt over disse funktioner til og fra i 15 år - lige siden hun første gang så et kort over radiohimlen. For nylig, hun byggede en computermodel, der beregnede, hvordan radiohimlen ville se ud fra Jorden, mens hun varierede formen og placeringen af ​​de lange reb. Modellen tillod West at "bygge" strukturen omkring os, og viste hende, hvordan himlen ville se ud gennem vores teleskoper. Det var dette nye perspektiv, der hjalp hende med at matche modellen til dataene.

"Et par år siden, en af ​​vores medforfattere, Tom Landecker, fortalte mig om et papir fra 1965 - fra radioastronomiens tidlige dage, " siger West. "Baseret på de rå data, der er tilgængelige på dette tidspunkt, forfatterne [Mathewson og Milne], spekulerede i, at disse polariserede radiosignaler kunne opstå fra vores syn på galaksens lokale arm, inde fra den.

"Det papir inspirerede mig til at udvikle denne idé og knytte min model til de langt bedre data, som vores teleskoper giver os i dag."

West bruger Jordens kort som eksempel. Nordpolen er på toppen, og ækvator er gennem midten - medmindre du gentegner kortet fra et andet perspektiv. Det samme gælder for kortet over vores galakse. "De fleste astronomer ser på et kort med galaksens nordpol oppe og det galaktiske centrum i midten, " West forklarer. "En vigtig del, der inspirerede denne idé, var at lave det kort om med et andet punkt i midten."

"Dette er ekstremt smart arbejde, " siger Bryan Gaensler, en professor ved Dunlap Instituttet og en forfatter til publikationen. "Da Jennifer første gang sagde dette til mig, Jeg troede, det var for 'ude' til at være en mulig forklaring. Men hun var i sidste ende i stand til at overbevise mig. Nu, Jeg er spændt på at se, hvordan resten af ​​astronomisamfundet reagerer."

En ekspert i magnetisme i galakser og det interstellare medium, West ser frem til de mere mulige opdagelser forbundet med denne forskning.

"Magnetiske felter eksisterer ikke isoleret, " siger hun. "De skal alle sammen forbindes med hinanden. Så, et næste skridt er bedre at forstå, hvordan dette lokale magnetfelt forbinder både med det større galaktiske magnetfelt, og også til de mindre magnetiske felter i vores sol og Jord."

I mellemtiden, West er enig i, at den nye "tunnel"-model ikke kun bringer ny indsigt til videnskabssamfundet, men også et banebrydende koncept for os andre.

"Jeg synes, det er bare fantastisk at forestille sig, at disse strukturer er overalt, når vi ser op på nattehimlen."