Ny snifferhundforskning kan redde liv

Et team af forskere har givet det første bevis på, at hunde kan lære at kategorisere lugte og anvende dette på dufte, de aldrig har stødt på før.

Forskningen afslører, hvordan dyrene behandler lugtinformation og sandsynligvis vil have en dybtgående indvirkning på, hvordan vi træner snifferhunde.

Studiet, ledet af forskere ved University of Lincoln, Storbritannien, og finansieret af Office of Naval Research og Office of Naval Research (ONR) Global i USA, fundet ud af, at hunde er i stand til at kategorisere lugte på grundlag af deres fælles egenskaber. Det betyder, at hunde kan opføre sig over for nye lugte fra en kategori på samme måde som lugte, som de allerede kender.

Som mennesker, vi behøver ikke at opleve lugten af ​​hver fisk for at vide, at den lugter 'fisket'; i stedet bruger vi vores tidligere erfaring med fisk og kategoriserer den nye lugt på den korrekte måde. Den nye forskning, offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , afslører, at hunde kan det samme.

Forskere adskilte hunde i to grupper og trænede dem derefter til at reagere på 40 forskellige olfaktoriske stimuli, halvdelen af ​​dem var accelerantbaserede. Hundene i forsøgsgruppen blev trænet (gennem en belønning) til at tilbyde et adfærdsmæssigt svar, for eksempel "sid, "da de blev præsenteret for lugte, der passede til en bestemt kategori, men at tilbageholde dette svar for andre stimuli uden kategori. De resterende hunde blev trænet på de samme stimuli, men blev ikke belønnet for den kategoriske variabel.

Forskerne fandt ud af, at kun hundene i kategorigruppen var i stand til at lære opgaven. Endnu mere markant, når de præsenteres for helt ukendte lugte, hundene kunne placere dem i den korrekte kategori og huske lugten seks uger senere.

Forskerne konkluderede, at dette betyder, at hunde kan anvende oplysninger fra tidligere erfaringer til nye - eller nye - dufte for at anvende et passende svar.

Dr. Anna Wilkinson fra School of Life Sciences ved University of Lincoln sagde:

"Som mennesker, vi er meget gode til at tildele forskellige ting til forskellige kategorier; for eksempel, vi ved, at noget er en stol, fordi der er identificerbare aspekter, såsom et fladt sted at sidde på, eller fire ben. Kategorisering af lugte fungerer på samme måde, og vi var ivrige efter at opdage, om hunde ville være i stand til at lære disse færdigheder.

"Dette var en ekstremt hård opgave for hundene, da lugtstimuli varierede i styrke, så dyrene blev aldrig trænet i nøjagtig den samme stimulus. Som sådan, det er endnu mere imponerende, at forsøgshundehundene lærte og beholdt informationen.

"Disse fund bidrager væsentligt til vores forståelse af, hvordan dyr behandler olfaktoriske oplysninger og antyder, at brug af denne metode kan forbedre arbejdsdyrs ydeevne."

Resultaterne har konsekvenser inden for træning af arbejdshunde, da det indebærer, at det kan være muligt at forbedre den måde, vi træner sporingshunde på.

Ayodeji Coker, ONR Global Science Director sponsorerer forskningen, sagde:"Truslerne, som nutidens krigsfører står over for, udvikler sig konstant, især hvad angår sprængstof. At udvikle nye muligheder for bedre at oplære hunde til at kategorisere lugte af sprængstoffer vil hjælpe med at redde liv. "