Den højteknologiske start-up, der tackler onlineekstremisme

Vidhya Ramalingam mener, at det altid er muligt at ændre, selv for mennesker, der er dybt involveret i den mørke onlineverden af ​​jihadistisk og højreekstremisme.

Hendes firma Moonshot CVE har det ambitiøse mål at forsøge at få enhver, der fristes af vold, tilbage på det lige og snævre.

I løbet af de sidste fire år har den London-baserede start-up er vokset stille og roligt, men ikke anonymt, hvis en nylig partnerskabsaftale med Facebook er noget at gå efter.

Den amerikanske statsborger Ramalingam og firmaets medstifter Ross Frenett har tidligere arbejdet som forskere i ekstremisme og mener, at radikale grupper ofte er et skridt foran, når det kommer til teknologi.

"Der var stor anerkendelse af, at terrorister brugte internettet på kreative måder, at de nåede unge publikummer, at de var i stand til at innovere, "sagde hun til AFP i et interview.

"Alligevel bevægede de af os, der forsøgte at imødegå dem, simpelthen for langsomt og havde for mange begrænsninger til rent faktisk at kopiere disse metoder til terrorbekæmpelsesformål."

Det førte til ideen om en teknologisk opstart, der kunne følge med og bekæmpe alle former for voldelig ekstremisme, fra jihadister og nynazister, til nationalister og endda "incels".

Men større synlighed har tvunget virksomheden til at tage flere sikkerhedsforanstaltninger på grund af den følsomme karakter af dets arbejde - og potentialet for vold fra de mennesker, det sporer.

Forstærkede døre

Adressen på Moonshot CVE's London-kontorer holdes hemmelig, og de fleste af dets medarbejdere har ingen synlig online tilstedeværelse.

Bare for at komme ind i dets lokaler i en ubestemmelig bygning i den britiske hovedstad, besøgende skal igennem tunge panserbeklædte døre og et sikkerhedstjek.

"Vi tager vores forholdsregler, "sagde Ramalingam." Vi arbejder på højrisiko-spørgsmål, og vi forsøger at lægge så meget i offentligheden som muligt. "

Start-upens navn refererer til handlingen med at affyre en raket til månen-og giver en indikation af dens stjerneambition. CVE står for at bekæmpe voldelig ekstremisme.

Det beskæftiger 40 medarbejdere, der arbejder på 15 sprog, herunder engelsk, fransk og arabisk, på 76 projekter i 28 lande, med kunder lige fra regeringer til teknologivirksomheder.

Et projekt er et samarbejde med den canadiske regering mod jihadisme og det yderste højre. En anden arbejder sammen med FN om islamistisk onlineindhold i Asien.

Virksomheden har også haft et partnerskab i flere år med Google, ved at bruge onlineannoncering til at målrette folk, der slår op på voldelig ekstremisme på nettet.

Facebook-kontrakten indebærer, at Moonshot analyserer, hvor effektivt det sociale netværk kunne være til at "afradikalisere" brugere, der søger ekstremistisk indhold.

Moonshot er klassificeret som en "social virksomhed", idet den geninvesterer det meste af sin fortjeneste i de projekter, den udvikler og teknologi, garantere uafhængighed.

Det er kendt for at have udviklet "omdirigeringsmetoden" til at finde individer, der er optaget af voldelig ekstremisme og derefter forsøge at få dem til at ændre deres måde.

Det involverer at identificere personer, der søger efter sådant indhold online, finde ud af så meget som muligt, hvordan de gør det, og hvilke ideer de leder efter, før man griber ind.

Det kan endda omfatte direkte kontakt, ved hjælp af socialarbejdere eller specialister i mental sundhed, der arbejder i den "virkelige verden".

'Fredsaktivister'

Jihadistiske online netværk er kendt for at være sværere at infiltrere, og bruger ofte svært tilgængelig krypteret software såsom Telegram messaging-appen og andre platforme.

Højre-ekstremister og hvide supremacister på den anden side er ofte mere tilbøjelige til at lufte deres synspunkter åbent, hvilket gør dem nemmere at finde, sagde Ramalingam.

"Naturligvis, hvis vi mener, at nogen udgør en overhængende trussel, det er der, det er uden for vores organisation, "tilføjede hun." Kun i sjældne tilfælde vil vi tale med retshåndhævende om dette. "

Siden 2015 har Moonshot har samlet enorme mængder data og erfaring, mens Ramalingam siger, at direkte beskeder sendt til brugere, der tilbyder hjælp, har været særligt vellykkede.

"Jeg har arbejdet med så mange individer, der var dybt i den slags grupper, " hun sagde.

"De er nu gået og vendt deres liv, og nogle af dem er blevet fredsaktivister.

"Det er en kæmpe transformation. For mit sind er forandring altid mulig, fordi jeg har set det med mine egne øjne. Man skal have et optimistisk syn."

© 2019 AFP