Top antitrust håndhæver advarer Big Tech om dataindsamling

Justitsministeriets øverste antitrust-embedsmand advarede fredag ​​til Big Tech-virksomheder om, at regeringen kunne forfølge dem for konkurrencebegrænsende adfærd relateret til deres skare af brugerdata, herunder for at afskære dataadgang til konkurrenter.

"Antitrusthåndhævere kan ikke vende det blinde øje til de alvorlige konkurrencespørgsmål, som digitale markeder har rejst, "Assisterende justitsminister Makan Delrahim fortalte en antitrust-konference på Harvard Law School.

Delrahim nævnte ikke nogen specifikke virksomheder, men hans kontor undersøger virksomheder inklusive Google, mens Federal Trade Commission undersøger Facebook. Husets retsudvalg gennemfører også en undersøgelse af disse to virksomheder plus Amazon og Apple.

Alle undtagen Apple er medlemmer af Computer and Communications Industry Association, en teknologisk lobbygruppe, der sponsorerer fredagens konference.

Delrahim sagde, at nogle af de mest interessante og alarmerende juridiske spørgsmål rejst af den digitale økonomis fremkomst er i "samlingen, aggregering og kommerciel brug af forbrugerdata, ", som han kaldte "analog med en ny valuta."

Han sagde, at hans kontor studerer "måderne, hvorpå markedsstyrke kan manifestere sig i industrier, hvor data spiller en nøglerolle, "især når der opsamles store mængder data, som er "ganske personlige og unikke" og giver indsigt i "de mest intime aspekter af menneskets valg og adfærd, herunder personlig sundhed, følelsesmæssigt velvære, borgerinddragelse og økonomisk egnethed.

At, sagde Delrahim, kan skabe "veje for misbrug."

Anskaffelsen af ​​sådanne data er især værdifuld for virksomheder, der sælger forudsigelser om menneskelig adfærd, han sagde. Det er sådan, Google og Facebook – som dominerer global søgning og sociale medier – tiltrækker målrettet annoncering.

Han citerede Harvard Business School professor emerita Shoshana Zuboffs teori om "overvågningskapitalisme, " som hævder, at de "adfærdsdata", som disse virksomheder erhverver gennem deres nominelt gratis tjenester, er en helt ny slags produkt. Zuboff anser det for massivt invasivt og udnyttende.

Delrahim sagde, at "selv om privatlivets fred primært passer inden for forbrugerbeskyttelseslovgivningens område, det ville være en alvorlig fejl at tro, at privatlivsproblemer aldrig kan spille en rolle i kartelanalyse."

Han citerede adskillige undersøgelser, der indikerer folks vilje til at "afgive data for et ret lille incitament", herunder en undersøgelse, hvor 1, 500 studerende ved Massachusetts Institute of Technology "var villige til at dele deres nærmeste venners kontaktoplysninger i bytte for kun en pizza."

Robust konkurrence kan tilskynde virksomheder til at tilbyde mere og bedre beskyttelse af privatlivets fred, sagde Delrahim.

"Uden konkurrence, en dominerende virksomhed kan lettere reducere kvaliteten - f.eks. ved at mindske beskyttelsen af ​​privatlivets fred - uden at miste et betydeligt antal brugere, " han sagde.

Det har været en stor kritik af både Facebook og Google.

Delrahim sagde også, at hans kontor er "især på vagt over for potentialet for konkurrencebegrænsende virkninger, når en virksomhed afbryder et rentabelt forhold, der forsyner forretningspartnere med nøgledata, kode, eller andre teknologiske input på måder, der er i modstrid med virksomhedens økonomiske interesser."

En retssag anlagt i Californien mod Facebook af en lille startup kaldet Six4Three hævder, at den tvang tusindvis af partnere ud af drift ved at afskære deres adgang til værdifulde brugerdata i 2015, mens de fortsatte med at levere dem til foretrukne partnere, der genererede store annonceindtægter. Facebook siger, at det begrænsede adgangen af ​​hensyn til brugernes privatliv.

Et firma blev først afbrudt senere, det politiske konsulentfirma Cambridge Analytica, indhentet personoplysninger om 87 millioner mennesker uden deres viden eller samtykke. Denne afsløring udløste intens granskning af Facebook og andre Big Tech-giganter, herunder undersøgelser foretaget af de fleste statsadvokater for både Google og Facebook.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.