Måling af konsekvenser for folkesundheden efter katastrofer

To måneder efter at orkanen Harvey nedsænkede store dele af storbyen Houston, genopretning er i gang i hele byen. Beboere og frivillige rydder og restaurerer oversvømmede hjem. Regeringsorganer og almennyttige organisationer annoncerer oprydningsprogrammer og udvikler planer om at distribuere hjælpemidler.

Men der er stadig mange spørgsmål om indvirkningen på folkesundheden. Hvilke forureninger efterlod flodvandet? Hvor mange mennesker bliver udsat for skimmelsvamp - som kan vokse hurtigt i fugt, fugtige forhold - da de reparerer deres hjem? Vil der være en stigning i Zika, West Nile eller andre vektorbårne sygdomme, når mygpopulationerne kommer sig? Eller en stigning i rapporterede tilfælde af andre sygdomme?

Jeg er epidemiolog, og mit arbejde fokuserer på at forstå årsagerne til og fordelingen af ​​sygdomme, skader og dødsfald blandt forskellige befolkninger - et kritisk problem under og efter større katastrofer. Vores arbejde starter, når vandet aftager:Vi vil finde ud af, hvor godt beboerne var forberedt før stormen, og hvilke former for sundhedsmæssige konsekvenser de kan opleve nu eller kan forvente i fremtiden. Hvis de stadig har uopfyldte behov, vi kan forbinde dem med information og ressourcer.

Forskere arbejder på tværs af Texas i områder, der er påvirket af Harvey. Her er hvad nogle af os laver.

Forurenende stoffer efterladt

Jeg arbejder i øjeblikket i Houston med partnere fra samfundsorganisationer, herunder Texas Environmental Justice Advocacy Services og Houston Health Department for at prøve jord og sediment, der blev mobiliseret af oversvømmelser under Harvey.

For eksempel, indbyggere i Manchester, et kvarter i Houstons East End med mange lavindkomst- og minoritetsbeboere, bor tæt på industriområder, raffinaderier og kemiske opbevaringsfaciliteter, hvoraf mange blev oversvømmet under Harvey. De er bekymrede for, at forurenede sedimenter kan være skyllet ind i deres værfter og kunne true deres helbred, hvis støv kommer ind i hjemmet, når det tørrer. Dette er en gyldig frygt. En undersøgelse fra 1999 viste, at mudring i New Bedford, Massachusetts mobiliserede giftige PCB fra havnesedimenter, som senere blev opdaget i husstøv og gårdjord i nærliggende hjem.

Vi arbejder også omkring Buffalo Bayou, en langsommelig flod, der løber gennem Houston og bufferer byen mod oversvømmelser. Buffalo Bayou er omgivet af offentlige rekreative områder, herunder naturstier, cykelstier, legepladser og hundeparker. I dag er stier i nogle af disse parker dækket af op til seks fod akkumuleret sediment. Vi arbejder sammen med Houston Health Department for at indsamle og teste disse sedimenter for miljø- og sundhedsfarer.

Dokumentation af forurening er kun det første trin. Beboere, medierne og offentlige embedsmænd kan let misfortolke laboratorieresultater og risikoforudsigelser, som er baseret på kompleks modellering.

For at hjælpe folk med at forstå, hvad disse eksponeringer kan betyde for deres kortsigtede og langsigtede helbred, vi arbejder med etablerede teams af toksikologer, miljø sundhed specialister, civilingeniører, kemikere, risikokommunikation specialister og grafiske designere som en del af Texas A &M's Institute for Sustainable Communities. Vi undersøger også måder at bruge sociale medier til at kommunikere med beboere i fare som en del af universitetets nye Superfund Research Program.

Under og efter Harvey, nogle beboere i Houston blev udsat for komplekse blandinger af forurenende stoffer fra kemiske anlæg og steder med giftigt affald. Vi har brug for bedre, mere tilgængelige materialer og kommunikationsværktøjer til at hjælpe folk med at forstå, hvilke former for sundhedsrisici de kan støde på, hvis de er kommet i kontakt med industrikemikalier eller farligt affald.

Nye datakilder

Efter store katastrofer, epidemiologer har brug for måder til hurtigt at afgøre, hvor de største behov ligger. Studerende frivillige fra mit EpiAssist -program har hjulpet med at foretage undersøgelser for hurtigt at estimere de resterende uopfyldte behov og vurdere, hvor forberedte beboerne var, da stormen ramte.

Vi kan også måle folks behov ved at se på, hvordan de bruger telekommunikation. Efter orkanerne Katrina og Rita i 2005, forskere ved Texas A &M's afdeling for landskabsarkitektur og byplanlægning analyseret brug af 2-1-1, et telefonnummer, som Texas brugte til at hjælpe Katrina evakuerede i Texas med at søge efter tjenester i hele staten. Ved at studere 2-1-1 data, de var i stand til at identificere uopfyldte behov i realtid.

Nu bruger folk sociale medienetværk og apps under katastrofer. Efter Harvey, mange desperate oversvømmelsesofre henvendte sig til Facebook og Twitter for at appellere om hjælp eller finde forsyninger. Med kolleger fra Texas A &M's datalogi og teknik og sundhedsfremme og sundhedsvidenskabelige afdelinger i Fællesskabet, Jeg analyserer tweets, der blev sendt under Harvey for at se, hvordan frivillige respondenter ydede livreddende hjælp, og at forstå risici og eksponeringer, som mange frivillige kan have oplevet.

Opmuntrende opdatering offentliggjort på vores Facebook -side i morges! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW

- Insulin for Life USA (@Insulin4LifeUSA) 2. september kl. 2017

Langsigtede spørgsmål

Flere oplysninger om Harveys virkninger vil blive tilgængelige med tiden og kan fortælle os meget. Jeg vil anmode om og analysere data fra Federal Emergency Management Agency for at designe undersøgelser for at vurdere kvaliteten og tempoet i genopretning.

En vigtig prioritet bør være at tilmelde et stort antal Houstonians i en kohorteundersøgelse, der kan følge dem over tid for at se, hvor stærkt visse risikofaktorer - såsom eksponering for forurenet oversvømmelsesvand, kemiske spild eller utætte Superfund -steder - er forbundet med fremtidig sygdom. Forskere sporer kohortemedlemmers sundhed ved regelmæssigt at undersøge dem, indsamling af biologiske prøver fra dem og gennemgang af deres journaler.

Undersøgelser som denne efter tidligere katastrofer har frembragt vigtige fund. Forskere brugte et register over brandmænd og beredskabsmænd, der var involveret i den 11. september, 2001 terrorangreb for at identificere kræft fra eksponering for antændte kemikalier og materialer. National Institute for Environmental Health Sciences oprettede et lignende register efter olieudslippet i Deepwater Horizon i 2010 for at vurdere sundhedsresultater for mennesker, der var involveret i oprydnings- og afhjælpningsaktiviteter.

Et voksende felt

Epidemiologi er mere end 150 år gammel, men at anvende det i katastrofeindstillinger er relativt nyt. Brug af epidemiologiske metoder og undersøgelsesdesign i indstillinger efter katastrofe kan hjælpe med at identificere sårbare befolkninger, kvantificere dødsfald og kvæstelser og bestemme, hvordan katastrofer har påvirket folkesundheden. Det kan også føre til bedre beslutningstagning og brug af ressourcer.

Store katastrofer kan skabe betingelser, der fremmer alvorlige sundhedstrusler bagefter. For eksempel, i Texas og Florida samfund, der oplevede oversvømmelse af orkaner, og hvor Zika -virus er endemisk, sundhedsembedsmænd må muligvis være mere opmærksomme på mennesker i den fødedygtige alder på krisecentre og lægge flere ressourcer i mygkontrol og personlige beskyttelsesforanstaltninger. Tjenestemænd i Puerto Rico har rapporteret to bekræftede og 10 formodede tilfælde af leptospirose, en sygdom, der overføres via forurenet vand i kølvandet på orkanen Maria. At samle flere beviser for, hvordan katastrofer påvirker sundhed, vil forbedre beredskabet, respons, genopretning og afbødning for alle amerikanere.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.