Cassinis endelige udsigt over Titans nordlige søer og have

Under NASAs Cassini-missions sidste fjernmøde med Saturns kæmpemåne Titan, rumfartøjet fangede den gådefulde månens nordpolære landskab af søer og have, som er fyldt med flydende metan og ethan.

De blev fanget den 11. september, 2017. Fire dage senere, Cassini blev bevidst kastet ind i Saturns atmosfære.

Punga Mare (240 miles, eller 390 kilometer, på tværs) ses lige over midten af ​​mosaikken, med Ligeia Mare (300 miles, eller 500 kilometer, bred) under midten og den store Kraken Mare, der strækker sig 730 miles (1, 200 kilometer) til venstre for mosaikken. Titans talrige mindre søer kan ses rundt om havene og spredt rundt på højre side af mosaikken. Blandt de igangværende mysterier om Titan er, hvordan disse søer er dannet.

Et andet mysterium hos Titan har været vejret. Med sin tætte atmosfære, Titan har en metan-cyklus meget som Jordens vand-cyklus af fordampning, dannelse af skyer, Regn, overfladeafstrømning til floder, og indsamling i søer og hav. Under Titans sydlige sommer, Cassini observerede skyaktivitet over sydpolen.

Imidlertid, typisk for observationer taget i det nordlige forår og sommer, udsigten her afslører kun få små skyer. De fremstår som lyse træk lige under midten af ​​mosaikken, herunder et par over Ligeia Mare.

"Vi forventede mere symmetri mellem den sydlige og nordlige sommer, " sagde Elizabeth ("Zibi") Turtle fra Johns Hopkins Applied Physics Lab og Cassini Imaging Science Subsystem (ISS), der fangede billedet. "Faktisk, atmosfæriske modeller forudsagde sommerskyer over de nordlige breddegrader for flere år siden. Så, det faktum, at de stadig ikke var dukket op før afslutningen af ​​missionen, fortæller os noget interessant om Titans metancyklus og vejr."

"Titan er et fascinerende sted, der virkelig driller os med nogle af sine mysterier, " sagde Turtle.

Billederne i denne mosaik er taget med ISS smalvinklet kamera, ved hjælp af et spektralfilter, der er følsomt over for bølgelængder af nær-infrarødt lys centreret ved 938 nanometer.

Udsigten blev opnået i en afstand af cirka 87, 000 miles (140, 000 kilometer) fra Titan. Billedskalaen er omkring 0,5 miles (800 meter) pr. pixel. Billedet er en ortografisk projektion centreret på 67,19 grader nordlig bredde, 212,67 grader vestlig længde. En ortografisk visning ligner mest den visning, der ses af en fjern observatør, der kigger gennem et teleskop.