STO2 landede og data sikret

STO2-teleskopet med hollandske detektorer om bord, der kredsede rundt om Sydpolen i december 2016 for at undersøge gasskyer mellem stjernerne, landede sikkert den 30. december.

I en højde af 39 kilometer cirklede NASA-teleskopet sammen med polarhvirvelen i en periode på tre uger. I løbet af den tid optog STO2 så meget stråling som muligt ved frekvenserne 1,4 og 1,9 THz for at finde henholdsvis ioniseret nitrogen (NII) og ioniseret kulstof (CII) i en del af vores Mælkevej. Disse stoffer indikerer processen med stjernedannelse fra støv og gas.

Måling af ilt

4,7 THz detektoren, der ville måle neutral atomær oxygen (OI), fungerede også. Imidlertid, noget gik galt i systemet til den lokale oscillator, der skulle generere det nødvendige referencesignal på 4,7 THz. En elektrisk komponent, der var nødvendig for kommunikationen mellem denne lokale oscillator og jordstyring, blev overophedet af solen. OI afslører, at en stjerne faktisk bliver født. Dette er en observation, som astronomer er ivrige efter at opnå, især hvis den observation bliver gjort for første gang ud over jordens atmosfære, som det ville have været muligt med STO2.

STO2-projektleder for SRON og TU Delft-forsker Jian-Rong Gao og hans team er faktisk skuffede over fraværet af 4,7 THz-observationerne, men på den anden side er de yderst tilfredse med den store mængde data for de to andre frekvenser. Efter et indledende hikke i teleskopets orienteringsmekanisme, indsamlingen af ​​disse data forløb rigtig godt. "Når de grove data er blevet behandlet for at afsløre spektrallinjer for CII og NII, vil STO2 drastisk have udvidet det område, der hidtil er kortlagt for disse stoffer."

Missionen fortsætter

STO2 blev opsendt fra Antarktis den 9. december 2016. Polarhvirvelen sørger også for, at ballonmissionerne igen lander på et sted, der kan nås langs Sydpoltraversen, en slags antarktisk 'motorvej' mellem Sydpolen og McMurdo. Da kølevæsken til de superledende detektorer (flydende helium) var brugt op, og dataene blev sikkert downloadet til computere på jorden, STO2 landede på Sydpolen tværgående. Teleskopet blev hentet den 10. januar, så det kunne bringes tilbage til McMurdo.

STO2 er en sonderende mission under ledelse af University of Arizona for astronomi i disse terahertz-frekvenser. Den 24. januar 2017, NASA vil besøge University of Arizona for at tage stilling til GUSTO. Dette er også en ballonmission, men med en længere varighed (ca. 100 dage) og med mere effektive instrumenter om bord. For NII, CII og OI, GUSTO får kameraer med otte pixels, der igen skal udvikles af SRON og Delft University of Technology.

Holdene af professor Alexander Tielens (Leiden Universitet) og professor Floris van der Tak (SRON/University of Groningen) vil bidrage til den videnskabelige analyse af observationerne.