Det sydøstlige Queensland er mere tørt og oversvømmet, end vi troede

Nye data, der registrerer de sidste 1, 500 års strømme i Brisbane-floden har afsløret, at det sydøstlige Queenslands klima – engang antaget at være stort set stabilt – faktisk er meget varierende.

Indtil nu, vi har kun haft adgang til 200 års vejrrekorder i det sydøstlige Queensland. Men vores nye forskning brugte marine sedimentkerner (snavs fra bunden af ​​havet) til at rekonstruere strømninger og nedbør gennem de sidste årtusinder.

Dette viser, at lange tørkeperioder og regelmæssige oversvømmelser begge er fremtrædende træk i det sydøstlige Queenslands klima.

Det er bekymrende. Beslutninger om, hvor vi bygger infrastruktur, og hvordan vi bruger vand, har været baseret på den antagelse, at vores klima – især nedbør – er relativt stabilt.

Arkiver over tidligere klimaer

Naturlige klimaarkiver er bevaret inden for ting som træringe, koralskeletter, iskerner, sø eller marine sedimenter. Ved at undersøge dem kan vi udvide vores klimaoptegnelser tilbage ud over den dokumenterede historie.

Vi kan derefter foretage vandplanlægning i sammenhæng med en længere rekord af klima, i stedet for vores kortsigtede instrumentelle rekorder.

I dette studie, vi brugte sedimentkerner fra Moreton Bay (ved siden af ​​mundingen af ​​Brisbane-floden) til at rekonstruere flodens strømning gennem de sidste 1, 500 år. I disse kerner målte vi forskellige indikatorer for ferskvand for at rekonstruere en registrering af strømflow og regional nedbør.

Ved begyndelsen af ​​det sidste årtusinde var regionen midt i en langvarig tørperiode, der varede omkring seks århundreder, fra omkring år 600 til 1200. Efter omkring 1350 blev området gradvist vådere, med toppe, der afslører en række ekstreme oversvømmelser i slutningen af ​​1600-tallet og begyndelsen af ​​1700-tallet. Store oversvømmelser i 1700-tallet er også blevet dokumenteret i de øvre dele af oplandet, i Lockyer Valley.

Disse brede skift i regional nedbør og strømning er forbundet med drivkræfter bag globale klimaer, inklusive hemisfærisk afkøling og El Niño-Sydlige Oscillation.

Et køligt La Niña-dominerende klima, der varede fra omkring 1350 indtil 1750, forårsagede øget nedbør og reduceret fordampning.

Ud over, den sydlige forskydning af monsuntrug på dette tidspunkt kan have øget sandsynligheden for, at cyklonrelaterede vejrsystemer når det sydlige Queensland.

Denne information hjælper os med at kontekstualisere klimaet i de sidste 200 år og giver os nogle indsigter i, hvordan regional nedbør reagerer på ændringer i det globale klima.

Våde og tørre ekstremer

I løbet af de sidste 20 år, Det sydøstlige Queensland har oplevet sin rimelige andel af ekstreme vejrbegivenheder. Alvorlige oversvømmelser har forårsaget dødsfald og beskadiget infrastruktur. Oversvømmelser kostede den australske økonomi omkring 30 milliarder A$ i 2011.

årtusindets tørke, som i denne region var mest alvorlig fra 2003-08, resulterede i udbredt vandmangel. Dette førte til store investeringer i South-East Queensland Water Grid, et forbundet netværk af dæmninger, vandbehandlingsanlæg, reservoirer, pumpestationer og rørledninger.

Hidtil har Queensland klaret alt, hvad Moder Natur har kastet over det. Men hvad nu hvis ekstreme oversvømmelser og tørker blev normen snarere end undtagelsen?

Vandkvaliteten bliver dårligere

Oversvømmelserne i 2011 og 2013 fremhævede sårbarheden over for disse ekstreme begivenheder i Brisbanes store vandbehandlingsanlæg ved Mt Crosby. Drikkevandsforsyningen til byen blev i 2013 for mudret til rensning. Oversvømmelsen i 2011 var også alarmerende mudret.

Sådanne hændelser truer også økosystemets sundhed i nedstrøms vandveje, inklusive den ikoniske Moreton Bay

Vores genopbygning viste, at store oversvømmelser i løbet af de sidste 1, 500 år konkurrerede med størrelsen af ​​oversvømmelser i registreret historie (1893, 1974 og 2011), men niveauet af sediment i vandet fra nyere oversvømmelser synes at være uden fortilfælde.

Dette indikerer, at historiske og igangværende ændringer i arealanvendelsen i Brisbane River-oplandet bidrager til mere pludselige og erosive oversvømmelser.

Dette vil fortsætte, medmindre der vedtages bedre jordforvaltningsteknikker for at forbedre modstandsdygtigheden af ​​oplande over for ekstreme vejrhændelser.

Hvad betyder dette for fremtiden?

Vi erfarer, at i løbet af det sidste årtusinde har det naturlige klima og nedbøren været mere varierende end tidligere antaget. Det betyder, at moderne menneskeskabte klimaændringer kan blive forværret af en baggrund med allerede høj naturlig klimavariabilitet.

Ud over, vores vandinfrastruktur er bygget ud fra en snæver forståelse af naturlig klimavariabilitet, begrænset til de sidste 200 år. Dette kan betyde, at mængden af ​​pålidelige langsigtede ferskvandsressourcer i det østlige Australien er blevet overvurderet.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.