Ekstraordinær hydrotermisk udluftningsopdagelse i midten af ​​Atlanterhavet

Et internationalt hold af forskere har opdaget et nyt hydrotermisk felt nær Gigante Seamount på Azorerne, et sjældent fund, de er meget begejstrede for. Holdet, herunder videnskabsmænd fra det EU Horizon 2020-finansierede projekt ATLAS, har undersøgt det stort set uberørte hav på Azorerne, en øgruppe i midten af ​​Atlanterhavet, som rummer nogle af de vigtigste dybhavsøkosystemer i Atlanterhavet. Forskere fra University of the Azores (IMAR–UAz) leder Remote Operated Vehicle (ROV) operationer i "Blue Azores" ekspeditionen organiseret af Oceano Azul Foundation, i samarbejde med Waitt Foundation og National Geographic PRISTINE SEAS, og i partnerskab med Azorernes regionale regering.

Telmo Morato, ATLAS hovedefterforsker ved IMAR-UAz, som leder ekspeditionens ROV-dyk siger, at fundet er fantastisk. Det nyopdagede websted, beliggende på Gigante Seamount i 570 m dybde og ca. 100 km fra Faial-øen, er bemærkelsesværdig på grund af dens tilgængelighed sammenlignet med andre hydrotermiske udluftningssystemer. Denne relative lette adgang kunne udgøre en unik mulighed for forskere til at opdage mere om disse områder med høj biologisk rigdom og mineralrigdom, som er som en oase skjult i det dybe hav. Hydrotermiske felter er dårligt forstået indtil videre, hovedsagelig på grund af at de fleste udluftningsfelter, der er opdaget til dato, er svære at få adgang til, men de er vigtige for deres relativt høje biologiske produktivitet i det dybe hav, ofte vært for komplekse fællesskaber.

Opdagelsen blev gjort ved hjælp af den portugisiske ROV "Luso, " som er i stand til at dykke ned til en dybde på 6000 meter. Luso gør det muligt at kortlægge dybhavsbunde samfund, der bor i hydrotermiske felter, som denne, samt havbjerge i regionen. De nyopdagede hydrotermiske ventilationsåbninger har opbygget karakteristiske skorstene på havbunden, gennem hvilke varmt vand rigt på kuldioxid udleder. Holdet til søs har set beviser på, at bakterier vokser i stort antal omkring disse åbninger og sandsynligvis vil understøtte en specialiseret fødekæde. Disse kemosyntetiske organismer har ikke brug for lys for at lave deres mad og kan understøtte forskellige økosystemer i de mørke dyb af det dybe Atlanterhav.

Forskerne på denne ekspedition har også indsat lokkekameraer rundt om havbjergene for at tiltrække pelagiske fisk og dykkede i Luso sent om natten for at fange migrationsmønstre, giver os mulighed for bedre at forstå biodiversiteten i regionen. Den værdifulde information fra disse dyk vil hjælpe med en bæredygtig forvaltning af dybhavsøkosystemer og opretholde den rigdom af tjenester, havet giver os.

I øjeblikket, kun 3 procent af havet er beskyttet, og ATLAS-teamet ombord indsamler vigtig information for at forstå, om disse udluftningsøkosystemer opfylder kriterierne for at være sårbare marine økosystemer (VME'er) som aftalt af FN's fødevare- og landbrugsorganisation.

Denne uventede opdagelse er et stort skridt fremad for dybhavsudforskning og bedre forståelse af disse stort set uberørte økosystemer. Professor Murray Roberts, ATLAS-projektkoordinator ved University of Edinburgh, sagde "Dette viser bare, hvor lidt vi ved om dybhavet, det største økosystem på vores planet. Hydrotermiske ventilationsåbninger danner ikke kun oaser af liv i det dybe hav, men forskning gennem de sidste 20 år har vist, at de mineraler, de frigiver, også har vigtige konsekvenser for livet i hele havet. Da planer om at udvinde dybhavsmineraler udvikles rundt om i verden, er det helt afgørende, at vi forstår disse forhold for at beskytte havene og de støttefunktioner, de giver alt liv på Jorden."