Efterhånden som kulindustrien skrumper, minearbejdere fortjener en retfærdig overgang – her er, hvad den skal omfatte

Murray Energy, en af ​​de største private amerikanske kulvirksomheder, er blevet det femte kulselskab, der indgiver konkursbegæring i 2019. Fagforeningsledere og mange folkevalgte bekymrer sig om, at ud over de 7. 000 minearbejdere på Murrays lønningsliste, dette skridt kunne true solvensen for United Mine Workers of Americas pensionsfond, som understøtter over 100, 000 pensionerede minearbejdere og fuldt optjente arbejdere.

Uanset om folk støtter eller modsætter sig Trump-administrationens bestræbelser på at støtte kulindustrien, et aftalepunkter er, at skift fra kul til renere brændstof truer kæmpende kulafhængige samfund. Murray Energy's konkurs er den seneste påmindelse om, at det er forbi tid til at diskutere en retfærdig overgang for kulminearbejdere.

Mit juridiske stipendium undersøger miljømæssige beslutningsprocesser, med fokus på jura og skellet mellem by og land. I min seneste forskning, Jeg har gravet ind i oprindelsen og meningen med ideen om en retfærdig overgang for arbejdere.

Mine resultater tyder på, at der er et stærkt etisk argument for at forfølge retfærdige overgange gennem politik. Udfordringen er at sikre, at disse politikker nærer programmer og institutioner med varig effekt, i stedet for blot at tilbyde kortsigtede plastre.

Hvad er en retfærdig overgang?

Der er ingen enkelt definition af en retfærdig overgang, men i kulsammenhæng betyder det generelt at finde alternative måder at støtte kæmpende samfund, der mister deres traditionelle levebrød.

Konceptet blev populært i 1970'erne af den progressive arbejderaktivist Tony Mazzocchi, der arbejdede i bilen, stål- og byggeindustrien, inden han blev arrangør. Han mente, at arbejdere, der havde bidraget til den offentlige velfærd gennem farligt arbejde, fortjente hjælp til at flytte væk fra deres vanskelige job. Han opfordrede først til "fuld indkomst og livsydelser" for sådanne arbejdere, men ændrede til sidst sit krav til fire års indkomst og uddannelsesydelser. Selv da, hans indsats mødte betydelig modstand.

Mazzochi havde bånd til arbejder- og miljøbevægelserne, og hans aktivisme blandede disse bekymringer. I dag omfavner forskere ideen om, at regeringen bør overveje de økonomiske konsekvenser af overgange, såsom skiftet til brændstoffer med lavt kulstofindhold, især når arbejdere fortrænges af offentlige initiativer.

Efter min mening, det er uheldigt, at det har taget så lang tid, før den almindelige opmærksomhed har fokuseret på kularbejdernes skæbne. For samfund, der er afhængige af fossile brændstoffer, især i regioner som Appalachia med få andre store industrier, dagens tab af arbejdspladser er blot den seneste fase af en lang tilbagegang.

Ingen enkel formel

Der er ingen køreplan for at flytte samfund væk fra kul, men der er lektioner fra historien. For eksempel, Amerikanske arbejdere stod over for tab fra international konkurrence, da USA tilsluttede sig liberaliserede handelsaftaler i anden halvdel af det 20. århundrede.

Som svar, Kongressen vedtog lovgivning i 1974, der etablerede handelstilpasningsstøtteprogrammet, som stadig fungerer i dag. Den yder primært hjælp til fabriksarbejdere, der kan vise, at de har mistet job eller løn på grund af øget international konkurrence. Berettigede arbejdstagere anmoder det amerikanske arbejdsministerium om ydelser, der administreres gennem statslige agenturer, herunder kontant betaling, omskoling og assistance til flytning og jobsøgning.

Imidlertid, forskning viser, at selv med denne støtte, de berørte arbejdstagere var væsentligt dårligere stillet, end de havde været før skiftet i handelspolitikken. Forskere har kritiseret handelstilpasningsprogrammer som et ineffektivt plaster. I 2008 kaldte en af ​​programmets direktører det "for lidt assistance for sent til dem, der har brug for det."

Et andet eksempel, Clinton-administrationens 1994 Northwest Forest Plan, blev udviklet i forbindelse med beslutningen om at yde føderal beskyttelse til den nordlige plettede ugle. Tjenestemænd erkendte, at restriktioner for skovhugst ville skade Pacific Northwest -træindustrien, som allerede faldt.

Planen gav direkte føderale tilskud til traditionelle tømmer amter for at opveje reduktion af skovhugst på offentlige arealer. Imidlertid, disse betalinger har været faldende siden 2006, bidrager til en finanspolitisk krise i det landlige Oregon. Lokal modstand mod skatteforhøjelser, som kunne støtte lokale myndigheder og lokalplanlægning, ikke har hjulpet.

Endnu et initiativ, Tobacco Transition Payment Program, opnået mere blandede resultater. I 1998 gennemførte de fire største amerikanske tobaksvirksomheder et større retsforlig med stater, der sagsøgte dem for at få dækket tobaksrelaterede sundhedsomkostninger. Aftalen pålagde tobaksvirksomheder at yde milliarder af dollars i økonomisk bistand til landmænd for at lette deres overgang væk fra at dyrke tobak.

Hver deltagende landmand modtog i gennemsnit 17 USD, 000 gennem programmet, som løb fra 2005 til 2014. De øverste 10 % af modtagerne modtog 75 % af betalingerne. Nogle vurderinger konkluderede, at disse pengeindsprøjtninger satte skub i kæmpende landsamfund. Men landmænd har uden tvivl mere autonomi end mange andre slags arbejdere, da de kan vælge at dyrke forskellige afgrøder, så dette eksempel kan have begrænset relevans for kulminearbejdere.

Nylig overgangsstøtte til kulsamfund

Den mest definerede føderale indsats hidtil for at hjælpe kulsamfund økonomisk er POWER -planen, lanceret af Obama-administrationen. Dette program dirigerer midler til appalachiske samfund for at hjælpe fordrevne arbejdere, opbygge regionale institutioners kapacitet og finansiere økonomiske udviklingsprogrammer.

Fra 2015 til 2019, Appalachian Regional Commission, et økonomisk udviklingsagentur støttet af føderale, statslige og lokale myndigheder, har investeret over $190 millioner i 239 projekter på tværs af Appalachia. Selvom præsident Trump ofte kalder sig selv en ven af ​​kulminearbejdere, hans første budgetanmodning foreslog at afslutte kommissionen. Kongressens tilhængere genoprettede dens finansiering.

Det er populært for kommentatorer at foreslå initiativer såsom omskoling af kularbejdere til sol- eller naturgasjob. Efter min mening, denne tilgang er enkel:En retfærdig overgang bør fokusere på bæredygtig genopbygning af regionale økonomier, og bør informeres ved input fra mennesker, der er berørt.

Tilskud til lokale myndigheder og fordele for enkeltpersoner er en begyndelse, men bør finansieres og gennemføres bedre end bistand til handelstilpasning. De bør bygge lokale institutioner, såsom skoler og planlægningsbureauer, som kan bidrage til bæredygtig økonomisk diversificering - noget Northwest Forest Plan ikke formåede at gøre. Og de bør fordele fordelene mere retfærdigt end kompensationsprogrammet til tobaksbønder.

Sammen med jobomskolingsprogrammer, POWER finansierer udvikling af infrastruktur, offentlige tjenester og nye uddannelsesinstitutioner. Men en retfærdig overgang vil kræve betydelige ressourcer og indsats. Det er stadig uvist, om den føderale indsats vil tage udfordringen op.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.