Hvordan påvirker højden plantelivet?

Fra havets overflade til tømmerline og derover påvirkes plantelivet af højden. Når højden øges, ændrer klimaet sig. Luften bliver koldere og tørrere og påvirker plantelivet i overensstemmelse hermed. Selvom andre faktorer er medvirkende, direkte eller indirekte, spiller højde en rolle i udviklingen og overlevelsen af alt planteliv.
Udfordringen ved høj højde. • •• Jupiterimages /liquidlibrary /Getty Images

På grund af grænser, der er indstillet efter højde, træer vokser ikke ud over træbanen (trælinjen). I denne højde er lufttrykket mindre, og kuldioxid reduceres kraftigt. Carbon er vigtigt for overlevelsen af alt planteliv. I nærheden af trælinjen bliver træerne mindre, spredte. Væksten bliver forvirret eller forvrænget. Blade er mindre og har mindre overfladeareal til at absorbere det energigivende kuldioxid, de har brug for. Kun krat, få hårde vilde blomster, lav og mos vil vove sig ud over trælinjen og ind i det alpine område derover. Skrubvækst er lille. Det sprøjter tæt på jorden for beskyttelse mod den tørre, alpine luft. Tuft græs, lav og mos tæppe jorden, fanger den lille fugtighed, der er tilgængelig.
Højde og subalpinen • •• Fotos /Fotos /Smukke billeder

I sub-alpinen under træet linje, skoven er oversvømmet med enge, hvor vilde blomster vokser i overflod og hjorte og elgfoder til mad. Sub-alpinen strækker sig ned fra ca. 11.500 fod til 9.000. Ifølge en USDA-rapport viser en tre-årig undersøgelse, at foder i de høje enge, når pakkeheste er plukket der for at græsser, er langsommere at komme sig efter græsning end i enge i lavere højder. Hvorvidt eller hvordan dette signifikant relaterer sig til den globale afgrødeproduktivitet er ikke fastlagt. Selvom højde altid er på arbejde, bidrager andre faktorer til dens virkning på plantelivet.
Afgrødekvalitet ved høje højder • •• Jupiterimages /Photos.com /Getty Images

Breddegrad spiller også en rolle. Trælinjen forekommer ikke i samme højde i alle dele af verden. Kaffeafgrøder vokser i højder på op til 7.000 fod i de bolivianske Andesbade, hvor toppe svæver til 17.000 fod. Kaffe, der er dyrket i store højder, er kendt for fremragende smag. I de midterste til høje tempererede zoner på den nordlige halvkugle forekommer trælinjen 12.000 fod eller mindre. Ifølge Colorado State University Extension modtager druer, der dyrkes i højder på 4500 fod mere direkte sollys og er af bedre kvalitet end dem, der dyrkes i lavere højder.
Højde og pollinering. • •• Brand X Pictures /Brand X Pictures /Getty Images

Indirekte spiller højde en rolle i bestøvningen. Hvis højden er ugjestmildt for bier eller andre insekter, der bestøver blomsterne af frugttræer og planter, kan afgrøder lide. Den langtungede bierflue, der er almindelig med højder mellem 4.500 og 5.500 fod, har en dyb virkning på bestøvningen af nektar-producerende blomster, men bi-fluen kan ikke overleve uden for sit levested, så igen er højden i kontrol. Vind spiller dog en rolle med højden i de grænser, der er sat for vellykket pollination. Vinden øges med højden. En stærk vind vil ofte feje træerne rene for blomster, inden pollineringsprocessen er afsluttet.