Droner kan en dag hjælpe honningbier med at bestøve

Forskere har i årevis vidst, at droner har potentiale til at revolutionere landbruget. Nu, tak til en gruppe forskere i Japan, fremtiden for droner kan være bestøvende planter, hvilket er afgørende for kommerciel afgrødevækst.

Belagt med hestehår og en særlig, klæbrig gel, de dronninger i insektstørrelse summer fra plante til plante for at opsamle og deponere pollen, ligesom honningbier ville. Interessant nok, opdagelsen af ​​gelen, som bruger elektrostatisk tiltrækning af modsat ladede ioner til at skabe en gribende kemisk binding, skete ved et uheld for 10 år siden.

Kemiker Eijiro Miyako, der arbejder på Japans Advanced Industrial Science and Technology (AIST) Nanomaterial Research Institute, forsøgte at samle en væske, der kunne lede elektricitet. Undersøgelsen var en buste. Alt Miyako opdagede var en meget klæbrig gel. Han lagde det i et skab, hvor det sad i et årti.

Men da gelen opsamlede støv, Miyako blev stadig mere bekymret over faldet i honningbipopulationen. Honningbier er enestående bestøvere, der er ansvarlige for bestøvning af 90 kommercielt dyrkede afgrøder. Siden 2003 har biavlere i USA og Europa har rapporteret et tab på 30 procent eller mere af deres bistader. Faktisk, antallet af honningbikolonier i USA er faldet fra 6 millioner i 1947 til kun 2,5 millioner i dag.

Miyako begyndte at undersøge måder at bruge sin ioniske gel til at bestøve planter. Han eksperimenterede med at lægge en klat bag på myrer og efterlod derefter insekterne at skynde sig rundt i en kasse med tulipaner. Senere tjekkede han dem for at se, om gelen opsamlede pollen. Det gjorde. Derefter prøvede han det med husfluer. Gelen virkede også på dem.

Næste, Miyako fandt en lille drone, der kunne flyve hen over et felt af blomster ligesom en honningbi. Han overtrukede hestehår med den ioniske gel, og stak den fast i dronen. Hestehåret efterlignede biens fuzzy krop, skaber et bredt overfladeareal, hvor pollen kan klæbe.

På den første testflyvning over et felt af liljer, dronen var en succes. Gelen tog op og overførte pollen fra blomst til blomst, mens droner uden gelen ikke gjorde det. Men Miyako er ikke den eneste, der har skabt en drone til bestøvning.

Anna Haldewang, en industriel design major på Savannah College of Art and Design i Georgien, udviklede også en dronebestøver, hun kaldte Plan Bee til et klasseprojekt. I stedet for at bruge en ionisk gel, Haldewangs Plan Bee -drone suger en blomsters pollen gennem små huller, mens den svæver over den. Pollen opbevares i dronens kropshulrum, og derefter frigivet senere i en anden blomst til krydsbestøvning.

Ingen af ​​dronerne er blevet brugt kommercielt, men både Miyako og Haldewang håber, at dronerne vil være salgbare i de næste par år og bidrage til at reducere stress og efterspørgsel på den naturlige bipopulation.

Når Eijiro Miyako lagde den ioniske gel på husfluer, stoffet camouflerede insektet, hjælper den med at flygte fra rovdyr.