Hvorfor er USA ikke på det metriske system?

Mange myter hvirvler rundt i det metriske system og amerikansk engagement med det. Lad os fjerne et par stykker. Først, forholdet mellem det metriske system og USA går tilbage til 1700 -tallet, ikke 1970’erne. Sekund, alle lande har enten fuldt ud vedtaget eller lovligt sanktioneret Internationalt enhedssystem , eller SI , den metriske systems moderne form. Det inkluderer USA, Liberia og Myanmar, tre lande ofte opført som de triste sække metriske tabere. Endelig, et land "tænder" ikke bare et helt nyt system af vægte og mål. Selv Frankrig, hjernebarnet bag decimalbaseret måling, vedtog sit eget metriske system i pasform og start. Og alle lande bruger ældre enheder sammen med metriske, i hvert fald i daglig tale.

På trods af Amerikas lange historie med SI -enheder, måling er stadig et rod i staterne. En fodboldbane handler i yards, mens de fleste fodløb foretrækker meter. Mekanik måler effekten af ​​en bilmotor i hestekræfter (fodpund pr. Sekund), men udtrykker den samme motors slagvolumen i liter. Lufttryk er angivet på alle mulige måder:pounds per square inch (eller psi) for dæktryk, tommer kviksølv til overfladetryk og millibar til lufttryk højt.

Og det er blot nogle få eksempler. I USA's sædvanlige system , eller tommer-pund-systemet, mere end 300 forskellige enheder findes til måling af forskellige fysiske størrelser. Mange af disse enheder bruger samme navn, men har meget forskellige betydninger. På webstedet U.S. Metric Association, bidragyder Dennis Brownridge identificerer mindst ni forskellige betydninger for den enhed, vi kender som et "ton":kort ton, forskydning ton, køleton, atomt ton, fragt ton, registrer ton, ton, assay ton og ton kulækvivalent.

For at forstå, hvorfor USA ikke bruger det metriske system i sine kommercielle aktiviteter og hverdagsliv, det hjælper med at se på en kort historie om, hvordan det europæiske målesystem kom til amerikansk jord.

1. Historien om det metriske system i USA
2. Den amerikanske beslutning om at anerkende det metriske system
3. Det metriske system i USA i dag
4. At flytte til meter betyder penge

Historien om det metriske system i USA

Som undersåtter i det britiske imperium, Amerikanske kolonister arvede og brugte Britisk kejserligt system , som selv udviklede sig fra et sammenfiltret rod af middelalderlige vægte og mål. Selv da Frankrig udviklede og forfinede det metriske system i slutningen af ​​1700'erne, England og dets amerikanske kolonier pressede sig frem med et forældet målesystem.

Det er ikke, at amerikanske ledere ikke ønskede at kontrollere kaoset. I forfatningen for det nyoprettede Amerikas Forenede Stater, Artikel I, Afsnit 8 foreskrev, at kongressen skulle have magten "til at mønte penge ... og fastsætte standarden for vægte og mål". Den første praktiske analyse af denne bestemmelse faldt på George Washingtons udenrigsminister, Thomas Jefferson, i 1790. Jefferson godkendte et decimalt målesystem, men, når de præsenteres for de grundlæggende principper for det decimalbaserede metriske system, følte sig tilbageholdende med at styre sin nation i den retning. Han frygtede, at USA ikke ville være i stand til at verificere den metriske længdeenhed uden at sende en dyr delegation til Frankrig.

Den politiske situation i udvikling hjalp ikke på sagerne. Selvom Frankrig støttede de amerikanske kolonier under revolutionskrigen, den blev fjendtlig over for USA, efter at Jay's traktat blev ratificeret i 1795. Franskmændene så traktaten, som eliminerede britisk kontrol med stillinger i de nordvestlige territorier og gav Amerika en begrænset ret til at handle i Vestindien, som en blomstrende alliance mellem USA og England. Frankrig gentog sig ved at sende privateere til at målrette mod amerikanske handelsskibe. Da John Adams blev præsident i 1797, fjendtlighederne mellem USA og Frankrig var vokset ganske intense. Det er ingen overraskelse, derefter, at i 1798, Frankrig snubbed USA, da det inviterede højtstående fra fremmede lande til at rejse til Paris for at lære om det metriske system.

Selvom amerikanske repræsentanter havde besøgt Paris i 1798 og blev imponeret over den metriske demonstration, det er usandsynligt, at de ville have overtalt amerikanske ledere til at ændre landets vægt- og målsystem. I 1821, efter at have undersøgt de forskellige måleenheder, der bruges af de 22 stater, Udenrigsminister John Quincy Adams fastslog, at det amerikanske sædvanlige system var tilstrækkeligt ensartet og ikke krævede ændringer. Ud over, der var bekymring blandt amerikanske statsmænd om, at den franske forpligtelse til det metriske system kunne vakle i kølvandet på Napoleon Bonapartes skæbnesvangre regeringstid i begyndelsen af ​​1800-tallet.

Næste op:Det metriske system bevæger sig fremad.

Den amerikanske beslutning om at anerkende det metriske system

Over tid, imidlertid, det metriske system fik trækkraft. Da den amerikanske borgerkrig sluttede i 1865, det meste af Europa havde vedtaget det decimalbaserede målesystem, og USA kunne ikke længere ignorere det. I 1866, en kongresshandling, underskrevet af præsident Andrew Johnson, gjort det "lovligt i hele USA at anvende vægten og målene for det metriske system i alle kontrakter, forretninger eller retssager. "

Denne gang, da Frankrig ni år senere samlede verdens førende nationer for at diskutere en ny international version af det metriske system, USA modtog en invitation og sendte delegerede. Disse nationer underskrev målertraktaten, oprettelse af International Bureau of Weights and Measures, en international komité for vægte og foranstaltninger til at drive bureauet og generalkonferencen om vægte og foranstaltninger for at overveje og vedtage ændringer. Traktaten specificerede også et laboratorium, der skulle vedligeholdes i Sèvres, nær Paris, at huse de internationale metriske standarder, såsom den internationale prototypemåler, og tillod, at disse standarder blev distribueret til hver ratificerende nation.

USA modtog sine kopier af International Prototype Meter og International Prototype Kilogram i 1890. Mendenhall -ordenen fra 1893 (opkaldt efter T.C. Mendenhall, som fungerede som Superintendent for vægte og mål på det tidspunkt) fastsatte, at de grundlæggende standarder for længde og masse i USA skulle baseres på metriske enheder. Værftet var defineret som 3600/3937 meter, og pundmassen blev defineret som 0,4535924277 kg. I 1959, Engelsktalende lande blev enige om nye og forbedrede omregningsfaktorer:1 yard er lig med 0,9144 meter og 1 pund-masse er lig med 0,45359237 kilo nøjagtigt.

Det betyder, i skrivende stund, USA har officielt - og lovligt - anerkendt det metriske system i 145 år og har baseret enhederne for sine standardvægte og mål på metriske enheder i næsten 120 år. Som vi ser på den næste side, imidlertid, anerkendelse betyder ikke nødvendigvis praktisk anvendelse.

Det metriske system i USA i dag

Mendenhall sluttede sig til et stigende antal forskere og politiske ledere, der gik ind for at gøre brug af det metriske system i USA obligatorisk. Da han døde i 1924, imidlertid, Amerika havde ikke taget skridtet. Det så ud til at ændre sig i 1971, da en amerikansk national bureau for standarder med titlen "A Metric America" ​​anbefalede, at USA overgik til det metriske system i løbet af 10 år. Som svar, Kongressen vedtog metrisk konverteringslov i 1975, men fjernede fristen på 10 år og gjorde konverteringen frivillig. Selvom skolebørn i hele Amerika for alvor begyndte at studere SI -enheder, og et par virksomheder omfavnede måling , det samlende råb om at gå metrisk falmet, ligesom enhver egentlig bevægelse for at skifte.

I mellemtiden, efterhånden som globaliseringen steg Amerikanske virksomheder konkurrerede mod internationale interesser. Mere og mere, udenlandske kunder, der købte amerikanske produkter, krævede, at de blev leveret, mærket og produceret i metriske enheder. Og da amerikanske virksomheder gik til at bygge nye fabrikker i Europa eller Asien, de stod over for udfordringen med at standardisere til amerikanske målinger eller det metriske system - beslutninger med enorme økonomiske konsekvenser.

I erkendelse af disse spørgsmål, Kongressen vedtog ændringer til Metric Conversion Act i 1988, betegner det metriske system som det "foretrukne system for vægte og foranstaltninger for USA's handel og handel" og kræver, at føderale agenturer anvender "det metriske målesystem i sine indkøb, bevillinger, og andre forretningsrelaterede aktiviteter "ved udgangen af ​​1992. Ændringerne, imidlertid, fortsatte med at gøre metrication frivillig for den private industri, og selvom de opfordrede den føderale regering til at hjælpe små virksomheder, der er interesseret i at foretage konverteringen, udviklingen har været langsom.

Efter nogle skøn, omkring 30 procent af produkterne fremstillet af amerikanske virksomheder er gået metrisk [kilde:Smith]. Lægemiddelindustrien gik "hårdt metrisk, "hvilket betyder, at dets produkter kun viser metriske enheder. Drikkevarer, på den anden side, viser typisk både amerikanske sædvanlige enheder og metriske enheder sammen, gør dem til "bløde metriske". Film, værktøjer og cykler sælges også i metriske målinger. For det meste, selvom, USA er fortsat den eneste industrialiserede nation, der ikke har gjort det metriske system obligatorisk.

Hvorfor ikke? Vi behandler et par af årsagerne næste.

At flytte til meter betyder penge

Omkostninger er en af ​​grundene til, at USA har været langsomme med at indføre det metriske system. Konvertering af tekniske tegninger og betjeningsmanualer til komplekst udstyr med mange dele kan tage tusindvis af arbejdstimer. NASA ingeniører, for eksempel, for nylig rapporteret, at konvertering af rumfærgens relevante tegninger, software og dokumentation til SI -enheder ville kræve $ 370 millioner - cirka halvdelen af ​​omkostningerne ved en typisk rumfærge -opsendelse [kilde:Marks].

Selvfølgelig, omkostninger alene kan ikke forklare Amerikas modvilje mod at gå metrisk. Visse psykologiske egenskaber spiller også en væsentlig rolle. Amerikansk stædighed gør sine borgere modstandsdygtige over for forandringer, især når denne ændring drives af udenlandske regeringer. Måske har borgerne stadig mistillid og dårlig vilje til at blive snubbed af franskmændene, da det metriske system havde sit kommende parti i 1798. Eller, mere sandsynligt, de kan simpelthen lide at gøre tingene lidt anderledes. Individualisme har altid været et afgørende kendetegn ved den amerikanske oplevelse. Du kan let forestille dig klistermærker med en variation af den gamle National Rifle Association (NRA) slogan:"Du kan få mine tommer-kilo, når du lirker dem fra min kulde, døde hænder. "

Den mest logiske forklaring, imidlertid, det kan bare være kongressens fiasko at gøre det metriske system obligatorisk i alle 50 stater, District of Columbia og dets territorier. Ved at gøre konvertering frivillig i al større lovgivning siden 1866, USA har undladt at begrænse brugen af ​​traditionelle enheder i transaktioner, der berører almindelige borgeres dagligdag. Indtil mandatet kommer - og det vil sandsynligvis komme snart, hvis USA vil forblive konkurrencedygtige med voksende økonomiske magter, såsom Kina og Indien - mange amerikanere vil fortsat tænke i tommer og pund i stedet for meter og kilo.

Masser mere information

relaterede artikler

• 5 ting, du ikke vidste om det metriske system
• Metrisk systemquiz
• Hvad er et lysår?
• Kan du forklare de diametermålinger, der bruges i kugler, tråd og søm?
• Hvordan måler de havniveau?
• Hvordan fungerer et speedometer i et fly?
• Hvordan kan du måle højden på et højt tårn?

Kilder

• Alsdorf, Matt. "Hvorfor er USA ikke gået metrisk?" Skifer. 6. oktober kl. 1999. (14. september, 2011) http://www.slate.com/id/1003766/
• International Bureau of Weights and Measures. "Det internationale system for enheder - og det 'nye SI ...'." (14. september, 2011) http://www.bipm.org/en/si/
• Mærker, Paul. "NASA kritiserede for at holde sig til kejserlige enheder." Ny forsker. 22. juni kl. 2009. (14. september, 2011) http://www.newscientist.com/article/dn17350-nasa-criticised-for-sticking-to-imperial-units.html
• "Meter systemet." Encyclopaedia Britannica, 2011. Web. (14. september, 2011) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/378783/metric-system
• National Institute of Standards and Technology. "USA og det metriske system:En kapselhistorie." 4. oktober kl. 2006. (14. september, 2011) http://ts.nist.gov/weightsandmeasures/metric/lc1136a.cfm
• Nelson, Robert A. "The International System of Units:Its History and Use in Science and Industry." Via satellit. Februar 2000. (14. september, kl. 2011) http://www.aticourses.com/international_system_units.htm
• Fysisk mållaboratorium i NIST. "NIST -referencen om konstanter, Enheder og usikkerhed:International System of Units (SI). "Oktober 2000. (14. september, 2011) http://physics.nist.gov/cuu/Units/
• Rowlett, Russ. "Hvor mange? En ordbog over måleenheder." Center for matematik og naturvidenskabelig uddannelse, University of North Carolina ved Chapel Hill. 11. juli kl. 2005. (14. september, 2011) http://www.unc.edu/~rowlett/units/index.html
• Smith, David. "Metrisk konvertering:Hvor hurtigt?" Offentlige veje. Sommer 1995. (14. september, 2011) http://www.fhwa.dot.gov/publications/publicroads/95summer/p95su14.cfm
• Sobel, David. "Kilogrammet er ikke, hvad det plejede at være - det er lettere." Opdag magasinet. 8. marts 2009. (14. september, 2011) http://discovermagazine.com/2009/mar/08-kilogram-isn.t-what-it-used-to-be-it.s-lighter/?searchterm=SI
• Taylor, Barry N. og Ambler Thompson, red. "Det internationale enhedssystem (SI)." NIST Special Publication 330. 2008 udgave. (14. september, 2011) physics.nist.gov/Pubs/SP330/sp330.pdf
• U.S. Metric Association. "Metriske systemoplysninger." (14. september, 2011) http://lamar.colostate.edu/~hillger/