Kernen, vores planet er et varmt sted. Jo da, det virker måske ikke sådan på forkølelse, mørk morgen i vinterens døde, men langt under Jordens overflade ligger et brændende center, der er næsten fuldstændigt lavet af metal. Den ydre kerne er en jern-og-nikkellegering, der fungerer som en buffer mellem den indre kerne og jordens kappe, et lag magma og smeltet sten. Den indre kerne er en solid, jernrig bold, der er cirka 750 miles (1, 200 kilometer) tyk og 1, 802 miles (2, 900 kilometer) under jordens overflade. Det er også planetens hotteste sted, med temperaturer så høje som 11, 000 grader Fahrenheit (6, 093 grader Celsius) [kilder:National Geographic, Schultz].
Med al den snak i disse dage om de skadelige virkninger af global opvarmning, du kan antage, at Jordens kerne kan holde til at slappe lidt af. I sandhed, vi har brug for, at planetens centrum forbliver blærende varmt, så det kan beskytte Jorden mod potentielt skadelige solvind og snavs.
Jordens kerne er omtrent lige så toasty som solens overflade. Sådan har det været siden, åh, for omkring 4,5 milliarder år siden. Det var da planeten først dannede sig fra en sky af gasser og partikler. Tyngdekraften fik jern og andre tunge stoffer til at synke mod midten af jorden, mens lettere materiale som luft og vand steg til skorpen. Tingene i midten er så kraftige, at den ydre kernes tyngdekraft er omkring tre gange jordens overflade. Det bevarer stadig noget af sin oprindelige varme, såvel som det, der er skabt af tyngdekraftsfriktion fra bevægelse af tungere materialer tættere på midten. Den indre kerne fortsætter med at vokse med omkring en centimeter hvert tusinde år, får mere varme, når den udvider sig. Forfaldne radioaktive isotoper tilføjer også varme til blandingen, når de udstråler fra planetens kappe [kilde:Anuta].
Hvis kernen skulle køle helt af, planeten ville blive kold og død. Det ville også blive lidt mørkt:Elværker trækker strålevarme fra jordskorpen og bruger den til at opvarme vand, dampen, som driver møller til at skabe elektricitet [kilde:Anuta].
Afkøling kan også koste os det magnetiske skjold rundt om planeten skabt af varme fra kernen. Dette skjold beskytter Jorden mod kosmisk stråling. Skjoldet er skabt af en konvektionsproces forårsaget af konstant bevægeligt jern. Ligesom selve planeten, Jordens kerne snurrer konstant - nogle forskere mener, at den bevæger sig endnu hurtigere end resten af planeten. Friktionen omdanner kinetisk energi til elektrisk og magnetisk energi, der danner feltet, som afleder skadelige, ladede partikler fra solen mod nord- og sydpolen [kilder:Folger, USGS].
Hvor meget at miste magnetfeltet ville ændre livet på Jorden er ikke klart. Nogle siger, at planeten kunne se et angreb af radioaktive bølger, der ville overophedes planeten og gøre den ubeboelig. Andre peger på en mulig stigning i solstråler, der menes at forårsage kræft. Stadig flere observatører siger, at vi kunne opleve fejende solvind, måske lige så stærk som dem, der kan have fejet alle havene, søer og floder fra Mars og Venus. Det er sikkert at sige, at vi er bedre stillet til ikke at finde ud af, hvad det vil sige at miste magnetfeltet [kilde:Schirber].
Oprindeligt udgivet:20. juli 2015
Sidste artikelHeliummangel! Hvad hvis vi løb tør for helium?
Næste artikelEr der en hemmelig by under Walt Disney World?