Undersøgelse viser, at mikrofinansiering kan hjælpe, også selvom målene ikke er nået

Politisk videnskabsmand Erin Beck fra University of Oregon mener, at udviklingsorganisationer ikke stiller de rigtige spørgsmål, hvis de virkelig vil forstå, hvad de penge, de bruger på at hjælpe med at løfte fattige mennesker ud af fattigdom over hele kloden, rent faktisk gør.

Hendes nye bog, "Hvordan udviklingsprojekter fortsætter, " skitserer hendes takeaways fra at forske i ikke-statslige mikrofinansieringsorganisationer for fattige kvinder i landdistrikterne i Guatemala og udfordrer standardmåder til at måle udviklingsprojekters succes. Hun hævder, at organisationer stoler for meget på tal og ofte overser kritiske menneskelige interaktioner, som ikke er så let at måle, men er centrale for at forstå, hvordan udviklingsprojekter fungerer og fortsætter.

"Vi kan ikke kun tænke på, hvad projekterne gør for mennesker, men bør også undersøge, hvad folk gør for projekter, " sagde Beck. "Vi er nødt til at se på, hvordan politikker bliver transformeret på stedet."

Hvilket er præcis, hvad Beck gjorde, i syv år. Hun indlejrede sig i to mikrofinansieringsinstitutioner i Guatemala – Namaste and the Fraternity – og fandt ud af, at de lokale modtagere og ansatte begge var meget indflydelsesrige i den måde, udviklingsarbejdet udvikler sig på, som sponsororganisationerne ikke genkendte.

Hun opdagede, at arbejdere og kvinder, der modtog lån, forfulgte hver deres mål, som ofte adskilte sig fra organisationens politiske beslutningstagere. Ved at udnytte mikrofinansieringsprojekterne mod deres egne mål, arbejderne og modtagerne endte med at ændre den måde, projekterne fungerede på, på dynamiske og uventede måder.

For eksempel, Namastes mål var at fremme udvikling ved at hjælpe kvinder med at tjene flere penge og lære forretningsfærdigheder, der ville give dem mulighed for at undslippe eller undgå fattigdom. Den målestok, den brugte til at måle sin succes, var, hvor meget kvindernes erhvervsindkomst steg for hver dollar, som fonden stillede med, en måling, der voksede ud fra en antagelse om, at fattige guatemalanske kvinder ønskede at udvide deres forretninger, men ikke havde god forretningssans.

Imidlertid, fonden fejlvurderede kvinders behov og færdigheder, Beck mener. Ikke alle kvinder var interesserede i at vokse sin virksomhed; hvad mange ønskede, var lige nok finansiering til at holde en lille virksomhed kørende og stadig give dem mulighed for at tage sig af deres børn, deres hjem og deres lokalsamfund.

Og det viste sig, at kvinderne uventet var klogere på de mikrofinansieringsmuligheder, de har til rådighed. De var velbevandrede i renter, tilbagebetalingsplaner og vilkår og betingelser for de lån, der tilbydes af hver organisation.

Ved at bruge den viden, de manipulerede systemet, så det opfyldte deres behov snarere end finansierernes forventninger. I stedet for at vokse deres forretninger, de brugte hjælpen til at holde dem i en størrelse, der stadig lader dem opfylde deres familie- og samfundsbehov.

"Kvinder er ikke blot duper, " sagde Beck. "Hverken ofre eller heltinder for udvikling, nogle er ivrige hjælpemodtagere. At vide de rigtige ting at sige, og hvordan man imødekommer mikrofinansieringsinstitutioner, nogle kvinder engagerer sig strategisk i flere udviklingsprojekter på én gang, mens andre afviser dem helt.

"Mangfoldigheden af ​​kvinders mål komplicerer politikernes forventninger og antagelser om kvinder, deres lokalsamfund og visheden om den udviklingsintervention, de tilbyder."

Mens mange mennesker forventer, at udviklingsorganisationer påvirker kvinder, det var tydeligt for Beck i dette tilfælde, at kvinderne faktisk påvirkede projektet, da de manøvrerede systemet for at opfylde deres specifikke behov.

Men hun fandt ud af, at Namaste, den organisation, der udsteder lånene, savnede denne virkelighed, fordi den målte dens succes ved afkastet af sin investering. Namaste undersøgte, hvor meget kvindernes erhvervsindkomst steg pr. brugt dollar, fordi den ønskede at finde en klar sammenhæng mellem input og output.

"Dens fokus på kvantificerbare mål satte skyklapper for organisationen, " sagde Beck. "De var mindre følsomme over for kvinders fortællinger, som ikke var let kvantificerede og derfor ikke let forståelige i et feedbacksystem designet til at håndtere tal."

Beck er hurtig til at erkende, at organisationernes politiske beslutningstagere arbejder med gode hensigter:De vil hjælpe fattige kvinder i Guatemala. Men hun er bekymret over deres manglende evne til at se verden gennem deres forskellige modtageres øjne og tilpasse deres mål, så de passer til lokalsamfundets skiftende behov og ønsker.

Hun erkender også, at modtagerne er delvist skyldige, da de fortsætter med at arbejde med systemet for at nå deres egne mål. Deres deltagelse i projekter kan misfortolkes som en indikator for succes, også selvom projektet ikke lever op til de tilsigtede mål.

Slutresultatet er ofte at replikere eller justere eksisterende projekter i stedet for at gentænke dem helt. Det er det, der tillader nogle udviklingsprojekter at fortsætte, selv når de sjældent forbedrer menneskers velvære.

"Udviklingsprojekter trives på grund af - ikke på trods af - deres spændinger og uoverensstemmelser, " sagde Beck, "fordi de giver folk mulighed for at se dem som succesrige, selvom de ikke formår at udvikle samfund eller lande."