Istidens knogler genvundet fra undersøiske huler i Mexico

Da den panamanske landbro blev dannet for omkring 3 millioner år siden, Det sydlige Mexico var midt i en stor biotisk udveksling af store dyr fra Nord- og Sydamerika, der krydsede kontinenterne i begge retninger. Imidlertid, fossile dyr fra denne tid har været sjældne for de mellemliggende miljøer i Mellemamerika og det sydlige Mexico. For nylig, et hold tekniske grottedykkere hjælper med at udfylde dette hul ved at opdage rester af store dyr, der engang strejfede rundt på Yucatán-halvøen, i slutningen af ​​den sidste istid (omkring 13. 000 år siden). Hovedforfatter, Dr. Blaine Schubert vil præsentere holdets resultater på dette års årlige møde i Society of Vertebrate Paleontology afholdt i år i Calgary, Alberta (Canada) på lørdag, 26. august.

Holdet af dykkere gik ned i de oversvømmede gange til en underjordisk grube kendt som "Hoyo Negro" (spansk for "Sort Hul"), når 180 fod (55 m) ned i mørket. Under den sidste istid, havniveauet var meget lavere, og de forhistoriske dyr var i stand til at gå til Hoyo Negro gennem vandrette gange, kun for at falde i den uundgåelige brønd i hulen. Dykkere har fotodokumenteret materialet før udvinding, ved at bruge genindåndende SCUBA udstyr for at forhindre bobler i at forstyrre stedet. Dr. Blaine Schubert fra East Tennessee State University, en af ​​de ledende forskere på projektet siger, "Bevarelse af det fossile materiale er ekstraordinært, og vil give os mulighed for at rekonstruere forskellige aspekter af anatomi, evolutionære forhold, og adfærd. Faunaens mangfoldighed giver os et spændende nyt billede af denne region midt i hurtige klima- og miljøændringer."

Indtil videre har besætningen fundet rester af tre forskellige kæmpe dovendyr på jorden (inklusive en helt ny art), bjørne med kort ansigt, bjergløver, sabeltandkatte, en bizar slægtning til elefanter kaldet en gomphothere, tapirer, og endda et menneske. "Dette repræsenterer det ældste og mest komplette tidlige menneskelige skelet i Amerika, og hun eksisterede side om side med en række megafauna," siger Schubert. "Resterne af den kortsigtede bjørn Arctotherium er særligt betydningsfulde, repræsenterer ikke kun det mest komplette og rigelige materiale fra ét sted, men også det første bevis på, at de krydsede fra Sydamerika til Nordamerika." Denne fossile fauna er ved at udfolde et større økosystem for det sydlige Nordamerika, som typisk er blevet tænkt som mere en bro mellem landmasser end sit eget blomstrende samfund af lokale indbyggere. Mens det internationale samarbejde mellem amerikanske og mexicanske forskere fortsætter sit arbejde, forskerne håber bedre at kunne forstå denne bros natur og dens egne økologiske kompleksiteter.