Undersøgelse giver ny indsigt i retning af at reducere racemæssig skævhed i retssalen

Det amerikanske strafferetlige system afhænger af jurymedlemmer til regelmæssigt at afkode kriminelle tiltaltes psykiske tilstande. Når de tiltalte er farvede mennesker, afkodning af minoriteters mentale tilstande er et centralt element i retfærdighedsprocessen.

En ny undersøgelse udgivet af University of Minnesota Law School Professor Francis Shen finder, at det kan være muligt at foretage disse "minority mens rea"-bestemmelser (mens rea er et juridisk udtryk, der refererer til kriminel hensigt) uden væsentlig racemæssig skævhed.

Studiet, med titlen "Minority Mens Rea" og udgivet i Hastings Law Journal , tilbyder positive nyheder for et strafferetssystem, der er blevet meget opmærksom på behovet for forbedrede reaktioner på racefordomme. Ultimativt, Shen håber, at yderligere forskning vil hjælpe retssystemet til bedre at forstå, hvordan implicitte racemæssige skævheder fører til, eller ikke lede, til uretfærdige udfald.

"Hastet med at tackle implicit bias er baseret på en formodning om, at disse implicitte bias bidrager, måske dramatisk, til racemæssig uretfærdighed i kriminelle udfald, " sagde Shen. "Eksisterer der implicitte racemæssige skævheder? Ja. Men skal de påvirke enhver afgørelse i retssystemet? Mine resultater tyder på, at svaret kan være nej."

Shens forskning præsenterer den første empiriske undersøgelse af, hvordan juryberettigede forsøgspersoner engagerer sig i at vurdere mænds rea, eller kriminelle forsæt, af minoritetstiltalte, og bygger på det økonomiske feltstudie fra 2003, "Er Emily og Greg mere arbejdsdygtige end Lakisha og Jamal?" I den undersøgelse forskere fra Harvard og University of Chicago udsendte CV'er til potentielle arbejdsgivere. Mens indholdet af CV'et holdes det samme, forskerne ændrede tilfældigt navnet (f.eks. erstattede John med Jamal). Deres resultater var slående:de fiktive Lakisha og Jamal var mindre tilbøjelige til at modtage interviews end deres hvide kolleger.

Shens studie, udført gennem 16 separate online eksperimenter med mere end 1, 200 emner og evaluering af 2, 400 unikke vignetter, undersøgt, om forsøgspersoner vurderede de kriminelle mentale tilstande hos "John, " "Jamal, " "Emily, " og "Lakisha" anderledes. Specifikt, forsøgspersoner læste en vignet og fandt ud af, om dens hovedperson handlede med vilje, Bevidst, Hensynsløst, eller uagtsomt. Disse fire mentale tilstande, defineret af modelstraffeloven, kan føre til meget forskellige straffeudfald. Dermed, hvis sorte tiltalte systematisk anses for mere skyldige end hvide modparter, det ville være til stor bekymring.

Imidlertid, undersøgelsen fandt i stedet, at vurderinger af minoritetsmænds rea ikke var forudindtaget af race. Om modelstraffelovens hierarki af mentale tilstande, højere grad af skyld var ikke mere tilbøjelige til at blive forkert tilskrevet "Lakisha" og "Jamal" end til deres hvide modstykker. Med andre ord, implicitte skævheder påvirkede ikke menneskers rea -bestemmelser.

For at forklare disse resultater, Shen trækker på psykologi og kognitiv neurovidenskab. Han hævder, at den mest overbevisende forklaring er arten af ​​den eksperimentelle opgave, som forsøgspersonerne blev bedt om at udføre. Det kunne have fungeret som en distraktionsopgave, han siger, fokuserer emner på det kognitivt intense arbejde med at bestemme mentale tilstande og derved aflede deres opmærksomhed fra hovedpersonens opfattede race.

"Den distraherede hjerne kan nogle gange være en mindre racemæssigt forudindtaget hjerne, " sagde Shen.

På trods af hans resultater, Shen advarer om, at det er for tidligt at drage politiske konsekvenser fra en enkelt undersøgelse, som kun var afhængig af manipulation af navne.

"Indtil vi afslutter mere økologisk valide juryundersøgelser, vi kan kun spekulere, "Sagde Shen." Stadig, forskningen tyder på, at yderligere forskning på dette område kan føre til ny indsigt i, hvordan man kan reducere racemæssig skævhed i strafferetlige udfald."