Gamle padder havde mundfuld af tænder

Ideen om at blive bidt af en næsten tandløs moderne frø eller salamander lyder latterlig, men deres gamle forfædre havde et fuldt udvalg af tænder, store hugtænder og tusindvis af små kroglignende strukturer kaldet denticles på deres mundtage, der ville fange bytte, ifølge ny forskning foretaget af paleontologer ved University of Toronto Mississauga (UTM).

I forskning offentliggjort online i en nylig udgave af PeerJ , en open access journal, Professor Robert Reisz, Fremstående professor i paleontologi ved UTM, forklarer, at tilstedeværelsen af ​​et så omfattende tandfelt giver spor til, hvordan den spændende fodermekanisme, der ses hos moderne padder, sandsynligvis også blev brugt af deres gamle forfædre.

De mener, at de tandbærende plader "var ideelt egnet til at holde på bytte, såsom insekter eller mindre tetrapoder, kan have lettet en metode til at sluge byttedyr via tilbagetrækning af øjenkuglerne ind i munden, som nogle padder gør i dag.

Hos mange hvirveldyr, lige fra fisk til tidlige synapsider (forfædre til pattedyr), dentikler findes almindeligvis i tætte koncentrationer på knoglerne i den hårde gane (mundtaget). Imidlertid, i en gruppe tetrapoder, temnospondyls (som menes at være forfædre til moderne padder) blev disse dentikler også fundet på små, benede plader, der fyldte den store bløde del af ganen. Hele mundtaget var dækket af bogstaveligt talt tusindvis af disse bittesmå tænder, som de plejede at fange bytte. Da disse tandplader blev suspenderet i blødt væv, de er ofte tabt eller spredt under fossilisering.

Dentikler er betydeligt mindre end tænderne omkring mundmargen - i størrelsesordenen snesevis til et par hundrede mikron i længden. De er faktisk sande tænder, snarere end bare fremspring i munden på disse tetrapoder, siger Reisz og hans kolleger, Bryan Gee og Yara Haridy, begge kandidatstuderende i paleontologi.

"Denticles har alle træk ved de store tænder, der findes på munden, "siger Reisz." Ved undersøgelse af tetrapodprøver, der går tilbage til ~ 289 millioner år, vi opdagede, at denticles viser stort set alle de vigtigste funktioner, der anses for at definere tænder, herunder emalje og dentin, papirmassehulrum og peridonti. "

Ved at nå disse konklusioner, forskerne analyserede prøver udgravet fra det fossilrige Dolese Brothers Kalkbrud nær Richards Spur, Oklahoma. De var ekstraordinært velbevarede, gør dem til ideelle kandidater til studier.

Forskerne ekstraherede og isolerede de dentikelbærende plader, skabte tynde snitglas og undersøgte dem under mikroskopet - ikke en lille bedrift, da dentikler på dette dyr kun var omkring 100 mikron lange.

Reisz og hans kandidatstuderende antyder, at det næste store spørgsmål vedrører evolutionære ændringer i den samlede overflod af tænder:hvis disse gamle padder havde et forbløffende antal tænder, hvorfor har de fleste moderne padder reduceret eller helt mistet deres tænder?