Episk søgen efter at dokumentere miraklet i hebraisk sprog

Den brillebesværede mand med to kuglepenne i skjorte -lommen og en sort skalle oven på gråt hår peger på sin computerskærm og forklarer et episk projekt, der spænder over generationer.

Gabriel Birnbaum, 66, er en seniorforsker, der hjælper med at dokumentere og definere hvert hebraisk ord nogensinde - lige fra gamle tekster som Dødehavsrullerne til nutidige romaner af israelske litterære figurer som Amos Oz.

Det er en kæmpe opgave i gang siden 1959, og selvom der er nået en milepæl i det digitale projekt, der er stadig mange år tilbage.

Kaldet det historiske ordbogsprojekt på Israels akademi for det hebraiske sprog, det vil tjene som en uvurderlig ressource for forskere, forfattere og lingvister.

Men det vil også fungere som et anker for hebraisk, det gamle sprog genoplivede i taleform i 1800 -tallet efter cirka 1, 700 år.

Det arbejde, der er afsluttet indtil nu, er allerede tilgængeligt for offentligheden online.

For Birnbaum, der har arbejdet for projektet i cirka 13 år og er tiltalt for at skrive ordbogsindlæg til ordene, projektets forskere "forstår, at vi gør noget meget vigtigt for det jødiske folk".

"Også for lingvistik generelt fordi det er et stort sprogligt projekt i sig selv, " han tilføjede.

På sit bogførte kontor på projektets hovedkvarter i Jerusalem, han klikkede igennem til forskellige poster.

Det hebraiske ord for bord, for eksempel, opdraget næsten 3, 000 forekomster, herunder fra Bibelens 2. Mosebog i et afsnit, hvor Gud fortæller Moses at oprette et tabernakel.

Men det er ikke alt for Birnbaum.

En anden fane i hans browser var åben for en sang af Leonard Cohen, den sene musiker, hvis sange indeholder referencer til jødisk tradition. Birnbaum er en stor fan.

En dramatisk genoplivning

Selvom sådanne historiske ordbøger findes for andre sprog - måske især den monumentale Oxford English Dictionary - kan hebraisk status give projektet en ekstra betydning.

Tidligere inkarnationer af sproget blev talt af gamle jødiske samfund, hvor den moderne stat Israel er placeret i dag.

Da jøder blev tvunget i eksil, Hebraisk som talesprog begyndte at falme, skønt den forblev i brug i skriftlig form.

Efter cirka 1, 700 år, den blev genoplivet i slutningen af ​​det 19. århundrede som en del af de zionistiske jøders skub i at bosætte sig i de lande, hvorfra deres forfædre flygtede.

Det er nu et officielt sprog i Israel og betragtes som historiens eneste eksempel på en så dramatisk genoplivning.

"Det er et mirakel, sagde Birnbaum, en far til fem, der flyttede til Israel fra Ungarn, da han var seks år gammel.

Projektets hovedkvarter omfatter møbler og bøger fra Eliezer Ben-Yehuda, ses som far til bestræbelserne på at genoplive hebraisk.

Ben-Yehuda, der døde i Jerusalem i 1922, begyndte at arbejde på den første moderne hebraiske ordbog, og lapper papir, som han skrev poster i hånden, er inkluderet i projektets samling.

Omkring 25 mennesker arbejder i øjeblikket på projektet. Da det startede i 1959, der var kun fem mennesker, sagde Birnbaum, og de brugte en tidlig form for computere til arbejdet.

De fleste af de gamle manuskripter og inskriptioner ligger uden for Israel, kræver, at forskere tidligt stoler på fotostater.

For nylig, billeder af mange er online, herunder Gezer -kalenderen, af nogle betragtet som den ældste kendte hebraiske skrift, stammer fra det 10. århundrede f.Kr.

'Opgaven er stor'

Al oldtidslitteratur vil blive inkluderet, fordi eksempler er relativt få, men for senere epoker, repræsentative prøver vælges.

I begyndelsen, forskere fokuserede ikke på Bibelen, fordi der allerede fandtes pålidelige bibelske ordbøger, vælger at fordybe sig i andre gamle værker som Talmud.

Siden da, bibelske tekster er tilføjet.

Forskere studerer tekster til ord og indtaster dem i hånden.

Omkring 50, 000 poster er allerede inkluderet sammen med sproglig analyse, og definitioner begyndte at blive skrevet i 2005 - en milepæl for projektet.

"Ideen er, at det bliver en elektronisk database, "sagde Steven Fassberg, projektets associerede redaktør.

"Jeg tror ikke, at nogen vil vove, hvor mange år" det vil tage at fuldføre, han sagde.

Charlotte Brewer, en professor ved Oxford's Hertford College, der forsker i Oxford English Dictionary, sagde, at projektet "naturligvis er omhyggeligt planlagt".

"Ordbogsprojekter, der har til formål at kortlægge historien om en nations sprog, er normalt tæt knyttet til kulturelle og ideologiske overbevisninger om nationalitet, patriotisme, etc, og dette projekt ser ikke ud til at være nogen undtagelse, " hun sagde.

Birnbaum sætter en ære i det arbejde, Ben-Yehuda påbegyndte.

Han peger på en plakette i rummet, hvor Ben-Yehudas møbler vises, og som engang hang over hans skrivebord.

Citerer en traditionel jødisk lære, plaketten siger:"Dagen er kort, og opgaven er stor."

© 2017 AFP