Mystisk gammelt væsen var bestemt et dyr, forskning bekræfter

Det levede for godt 550 millioner år siden, kendes kun gennem fossiler og er forskelligt blevet beskrevet at ligne lidt som en vandmand, en orm, en svamp og lav. Men var den 'mystiske' Dickinsonia et dyr, eller var det noget andet?

En ny undersøgelse af forskere ved Oxfords universiteter, Cambridge, Bristol, og British Geological Survey giver et stærkt bevis på, at Dickinsonia var et dyr, bekræfter nylige fund, der tyder på, at dyr udviklede sig millioner af år før den såkaldte kambriske eksplosion af dyreliv.

Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Procedurer fra Royal Society B .

Hovedforfatter på papiret er Dr Renee Hoekzema, en ph.d. -kandidat ved Oxford University's Mathematical Institute, der udførte denne forskning, mens han afsluttede en tidligere ph.d. i Oxfords Institut for Jordvidenskab. Hun sagde:"Dickinsonia tilhører Ediacaran -biotaen - en samling af hovedsageligt bløde kropsorganismer, der levede i de globale oceaner for omkring 580 til 540 millioner år siden. De er mystiske, fordi på trods af at der var omkring 200 forskellige arter, meget få af dem ligner nogen levende eller uddød organisme, og derfor hvad de var, og hvordan de forholder sig til moderne organismer, har været et mangeårigt paleontologisk mysterium. "

I 1947, Dickinsonia blev en af ​​de første beskrevne Ediacaran -fossiler og blev oprindeligt antaget at være en organisme, der lignede en vandmand. Siden da, dens underlige kropsplan er blevet sammenlignet med en orm, en placozoan, en bilater og flere ikke-dyr, herunder svampe, lav og endda helt uddøde grupper.

Medforfatter Dr. Alex Liu, fra Institut for Jordvidenskab ved University of Cambridge, sagde:"Det har været svært at skelne mellem disse forskellige hypoteser, da der er så få morfologiske træk i Dickinsonia at sammenligne med moderne organismer. I denne undersøgelse tog vi den tilgang til at se på populationer af denne organisme, herunder antaget unge og voksne individer, at vurdere, hvordan den voksede, og at forsøge at finde ud af, hvordan man klassificerer den fra et udviklingsmæssigt perspektiv. "

Forskningen blev udført på grundlag af en udbredt antagelse om, at vækst og udvikling 'bevares' inden for slægter - med andre ord, den måde, en gruppe organismer vokser på i dag, ville ikke have ændret sig væsentligt fra den måde, dens forfædre voksede for millioner af år siden.

Dickinsonia består af flere 'enheder', der løber ned i længden af ​​sin krop. Forskerne talte antallet af disse enheder i flere eksemplarer, målte deres længder og afbildede disse mod enhedens relative 'alder', forudsat vækst fra en bestemt ende af organismen. Disse data frembragte et plot med en række kurver, som hver sporede hvordan organismen ændrede sig i størrelse og antal enheder med alderen, gør det muligt for forskerne at producere en computermodel til at replikere vækst i organismen og teste tidligere hypoteser om, hvor og hvordan væksten fandt sted.

Dr. Hoekzema sagde:"Vi var i stand til at bekræfte, at Dickinsonia vokser ved både at tilføje og puste diskrete enheder til sin krop langs sin midterakse. Men vi erkendte også, at der er et skift i hastigheden af ​​enhedstilsætning versus inflation på et bestemt tidspunkt i Alle tidligere undersøgelser har antaget, at den voksede fra slutningen, hvor hver "enhed" er den mindste, og blev derfor anset for at være yngst. Vi testede denne antagelse og fortolkede vores data med vækst antaget fra begge ender, til sidst at komme til den konklusion, at folk har fortolket Dickinsonia som at være vokset i den forkerte ende i de sidste 70 år.

"Da vi kombinerede disse vækstdata med tidligere opnåede oplysninger om, hvordan Dickinsonia flyttede, samt nogle af dets morfologiske træk, vi var i stand til at afvise alle ikke-animalske muligheder for dens oprindelige biologiske affinitet og vise, at det var et tidligt dyr, tilhører enten Placozoa eller Eumetazoa.

"Dette er en af ​​de første gange, at et medlem af Ediacaran -biotaen er blevet identificeret som et dyr på grundlag af positive beviser."

Dr. Liu tilføjede:"Dette fund viser, at dyr var til stede blandt Ediacaran -biotaen og bekræfter vigtigere en række nylige fund, der tyder på, at dyr havde udviklet sig flere millioner år før" Cambrian Explosion ", der har været i fokus for undersøgelser af dyreudvikling i så lang tid.

"Det gør det også muligt for Dickinsonia at blive overvejet i debatter omkring udviklingen og udviklingen af ​​vigtige dyregenskaber, såsom bilateral symmetri, segmentering og udvikling af kropsakser, som i sidste ende vil forbedre vores viden om, hvordan de tidligste dyr foretog overgangen fra enkle former til de forskellige kropsplaner, vi ser i dag. "