Forøgelse af forspringsfinansiering er en national prioritet

Øget finansiering til Head Start - den største føderalt finansierede, tidlige børns udviklingsprogram i USA – er nødvendigt for at støtte familier under COVID-19 recessionen og for at sikre et mere stabilt økonomisk opsving.

Efter at have studeret ti års værdi af amerikanske data omkring den store recession i 2007-09, forskere fra Washington University i St. Louis, University of North Texas, University of Melbourne og Maryland Population Research Center fremsatte anbefalingen i en undersøgelse offentliggjort 5. december i tidsskriftet Familieforhold .

"Historien har vist, at familier, der allerede er økonomisk sårbare, ofte er mest skadet af en krise og står over for den hårdeste bedring. COVID-19 har ikke været nogen undtagelse, " sagde Caitlyn Collins, studie medforfatter og assisterende professor i sociologi ved Washington University i St. Louis. "Ikke alene står mange familier over for ekstrem økonomisk usikkerhed, men skole- og børnepasningslukninger under pandemien har fjernet store kilder til støtte, som familier er afhængige af.

"Head Start-finansiering bør være en national prioritet for at støtte landets mest udsatte børn og familier."

Deres undersøgelse kommer i en krisetid for fjernundervisning og børnepasning på grund af pandemien.

"I tider med økonomisk recession, programmer som Head Start giver en vital ressource for familier, der mangler børnepasningsstøtte, når de søger arbejde eller vender tilbage til arbejde, " skriver forfatterne.

"Endnu, tilgængeligheden af ​​Head Start varierer meget afhængigt af familiens bopælsstat. Fællesskabets agenturer har skøn ved tildeling af føderale midler, og delstatsregeringer kan supplere finansieringen for at udvide Head Start-tilgængeligheden og -tjenesterne."

William Scarborough (North Texas), Caitlyn Collins (WashU), Leah Ruppanner (Melbourne) og Liana Christin Landivar (Befolkningsforskningscenter) undersøgte denne stat-for-stat-variation for at undersøge, om tilgængeligheden af ​​Head Start under recessionen 2007-09 afbøde virkningen af ​​denne krise på fattigdomsraterne blandt familier med små børn .

Ved at bruge data fra American Community Survey fra 2006-16 og data på statsniveau fra programinformationsrapporter, de fandt ud af, at stater med højere niveauer af Head Start-tilmelding oplevede mindre vækst i fattigdom blandt familier med små børn under den store recession. De oplevede også et hurtigere og mere stabilt økonomisk opsving end stater med lavere Head Start-tilmelding.

"Jo flere børn, der meldte sig, jo mindre fattigdom vokser"

På trods af at man startede med højere fattigdomsrater blandt familier med små børn i 2006, stater med højere Head Start-tilmelding oplevede ikke en så hurtig stigning i familiefattigdom frem til 2012. Faktisk, i 2009, der var praktisk talt ingen forskel i familiefattigdomsrater mellem høj-, mellem- og lav-hovedstart tilmeldingstilstande. I 2012 stater med lav tilmelding havde fattigdomsrater 1 procentpoint højere end stater med middel tilmelding og næsten 2 procentpoint højere end stater med høj tilmelding.

Tag Mississippi og Alabama, for eksempel. Før recessionen fattigdomsraten i Mississippi – hvor 90 % af de berettigede børn er tilmeldt Head Start – var omkring 6 procentpoint højere end nabolandet Alabama, hvor kun 47 % af de berettigede børn deltager i disse programmer. Da recessionen startede, familiefattigdom steg hurtigere i Alabama. Som resultat, forskellen var faldet til 3,5 procentpoint ved slutningen af ​​recessionen i 2009. Mississippi kom sig også hurtigere, og fattigdomsraterne begyndte at falde i 2011, mens Alabama først toppede i 2013. I 2016 de to stater havde næsten samme fattigdomsrate.

"Resultaterne tyder på, at større adgang til Head Start-programmer forhindrede mange familier i at falde i fattigdom og hjalp andre med at komme ud af fattigdom under den store recession, " sagde Scarborough.

"Da vi står over for nye udfordringer som følge af COVID-19-pandemien, Vi opfordrer indtrængende politikere til at tage hensyn til disse beviser og udpege finansiering til at udvide Head Start."

"Nuværende finansiering kan ikke følge med den stigende efterspørgsel"

Head Start er et skoleberedskabsprogram, der tilbyder gratis børnepasning for børn på 5 år og under og giver omfattende støttetjenester til støtteberettigede familier. For at være berettiget, børn skal leve i en familie med indkomst under fattigdomsgrænsen, modtage anden form for indkomstbaseret offentlig hjælp og enten være hjemløs eller i plejefamilie. Head Start opererer i alle 50 stater og District of Columbia.

Den nuværende føderale finansiering til Head Start ligger stadig et godt stykke under den etablerede efterspørgsel. Som minimum, forskerholdet anbefaler, at alle stater tilmelder 100 % af de berettigede børn uden yderligere at begrænse berettigelsesstandarderne. Tidligere undersøgelser har anslået, at det ville koste yderligere 14,4 milliarder dollars.

Selvom dette ville mere end fordoble de nuværende Head Start-udgifter, Forfatterne sagde, at dette beløb er "minuskult" sammenlignet med andre typer af udgifter til corona-hjælp.

Ideelt set, de anbefaler en mere proaktiv tilgang:udvide retningslinjerne for støtteberettigelse og finansiering for at hjælpe med at holde udsatte familier ude af fattigdom.

Selv med betydelige stigninger i Head Start-finansiering, USA ville sandsynligvis sakke bagud i forhold til mange andre udviklede lande med hensyn til førskoleundervisning og plejefinansiering.

I øjeblikket, USA afsætter omkring 0,4 % af BNP til programmer for tidlig barndom, kommer i en ringe tredje-til-sidst blandt 17 Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) nationer. Derimod, Sverige bruger 1,8 % af BNP på førskoleuddannelse, mens Frankrigs udgifter overstiger 1,3 %, og Storbritannien bruger 0,6 % på disse programmer.

Ud over de økonomiske fordele for familier og lokalsamfund, øget adgang til Head Start vil hjælpe med at udjævne vilkårene for udsatte børn.

"Småbørnsuddannelse er afgørende for at støtte børn på et kritisk udviklingsstadium, der er fundamentalt anderledes end grundskoleuddannelse, " sagde Collins. "Rige familier har flere ressourcer til at sikre, at deres børn får pleje af høj kvalitet på dette vigtige tidspunkt, men det gør lavindkomstfamilier ikke. Deres børn har brug for pleje af høj kvalitet, også.

"Dette er et spørgsmål om finansieringsprioriteringer."