Ny undersøgelse fra undersøger den komplekse verden af ​​afgrødeforsikring

Den stigende hyppighed og sværhedsgrad af ekstreme vejrbegivenheder som tørke og oversvømmelser har taget en vejafgift på det midtvestlige USA i de seneste år, lægger et stort pres på regionens landmænd. Fra 2001 til 2010, Federal Crop Insurance Program, et regeringsprogram oprettet for at beskytte landmænd mod tab af afgrøder, dækket 4,1 milliarder dollars i erstatning; alene i 2011, programmet udbetalte 10,8 mia.

Med den største amerikanske afgrøde - majs - konservativt anslået til at falde i udbytte alt fra 20 til 80 procent på grund af ekstremt vejr forværret af klimaændringer, forsikringskrav kan stige til niveauer, der måske ikke er holdbare. Men forskere fra Yale School of the Environment (YSE) fandt ud af, at ved at overveje jordegenskaber, når de bestemmer forsikringspræmier, kunne det være gavnligt for både landmænd og forsikringsselskaber.

En undersøgelse offentliggjort i Miljøforskningsbreve bruger mange års data fra det amerikanske landbrugsministerium (USDA) til at skitsere, hvordan højere niveauer af organisk materiale i jorden forbedrer vandretention, som kan dæmpe afgrødeudbyttetab fra tørke. Hvis forsikringsselskaberne skulle inkludere ofte udeladte data om jordens sundhed ved fastsættelse af præmier, siger forskerne, forsikringsforpligtelser kan falde betydeligt, mens fødevaresikkerheden øges.

"Det har været almindeligt tænkt i et stykke tid, at hvis du har mere organisk materiale i jorden, du er mere modstandsdygtig over for tørke, "siger Dan Kane, en ph.d. studerende på YSE og hovedforfatter af undersøgelsen. "Det, vi er i stand til at vise, er data, der understøtter dette - og hvor meget mere modstandsdygtige afgrøderne kan være under mere hårde vejrforhold."

Brug af USDA-data om majsudbytter i hele amtet, forskerne fastslog, at en forøgelse af jordens organiske stof med én procent ville reducere den gennemsnitlige andel af forpligtelser under alvorlige tørkeforhold med 36 procent. Det ville også øge majsudbyttet med omkring 35 skæpper pr. de anslår - omkring et ton.

Yderligere medforfattere inkluderer Mark Bradford, professor i jordbund og økosystemøkologi ved YSE; Emily Oldfield '19 Ph.D., en postdoc ved Miljøforsvarsfonden; Stephen Wood, en forsker ved YSE og The Nature Conservancy; og Emma Fuller, direktør for bæredygtighedsvidenskab hos landbrugssoftwarevirksomheden Granular.

Det nuværende system for afgrødeforsikring er komplekst. Federal Crop Insurance Program, som er delvist subsidieret af føderale dollars, kontrollerer meget strengt forsikringspræmier og hvilke lokale forsikringsselskaber der kan sælge og servicere forsikringer. Kane forklarer, at disse præmier typisk bestemmes af historiske udbyttedata, hvilket kan vise sig at være ineffektivt, når det står over for stadig mere varierende og ekstremt vejr.

"Der skal tilføjes andre faktorer til ligningen, og selve jorden virker oplagt til landbaseret landbrug," siger Bradford, tilføjer, at USDA-dataene også identificerer amter, hvor majs ikke har været en succesfuld afgrøde.

Bradford, Kane, Oldfield og Wood var også forfattere til en kvartalsvis forskningsgennemgang offentliggjort af Aspen Global Change Institute i denne måned, med titlen "Understanding Soil Carbon Science To Identify Strategies for Climate Mitigation and Adaptation." Gennemgangen fokuserer på en undersøgelse fra november 2019 offentliggjort i Naturens bæredygtighed , ledet af Bradford, som rejste bekymring over den offentlige debat om potentialet for kulstof i jorden til at afbøde klimaforandringer.

"I betragtning af momentum i jordens kulstofrum, behovet for klar kommunikation er vigtigere end nogensinde og vil bidrage til at sikre politik, markeder, og ledelseshandlinger er velinformerede og vellykkede, " skrev forfatterne i anmeldelsen, komme med forslag til at komme videre.