Den 210 millioner år gamle Smok knuste knogler som en hyæne

Koprolitter, eller fossil afføring, af den dinosaurlignende archosaur Smok wawelski indeholder masser af optyggede knoglefragmenter. Dette fik forskere ved Uppsala Universitet til at konkludere, at dette toprovdyr udnyttede knogler til salt og marv, en adfærd, der ofte er knyttet til pattedyr, men sjældent til arkosaurer.

De fleste rovdinosaurer brugte deres bladlignende tænder til at spise kødet af deres bytte, men de menes almindeligvis ikke at være meget af knogleknusere. Den største undtagelse ses i de store tyrannosaurider, såsom Tyrannosaurus rex, der strejfede rundt i Nordamerika mod slutningen af ​​dinosaurernes tidsalder. Tyrannosauriderne menes at have været osteofage (frivilligt udnytter knogler) baseret på fund af knoglerige koprolitter, bidmærkede knogler, og deres robuste tænder er almindeligt slidte.

I en undersøgelse offentliggjort i Videnskabelige rapporter , forskere fra Uppsala Universitet var i stand til at forbinde 10 store koprolitter til Smok wawelski, en top rovdyr af en sen trias (210 millioner år gammel) samling afgravet i Polen. Denne tobenede, 5-6 meter langt dyr levede omkring 140 millioner år før tyrannosauriderne i Nordamerika og havde et T. rex-lignende udseende, selvom det ikke er helt klart, om det var en ægte dinosaur eller en dinosaurlignende forløber.

Tre af coproliterne blev scannet ved hjælp af synkrotronmikrotomografi. Denne metode er for nylig blevet anvendt på coprolites og virker lidt som en CT-scanner på et hospital, med den forskel, at energien i røntgenstrålerne er meget stærkere. Dette gør det muligt at visualisere indre strukturer i fossiler i tre dimensioner.

Koprolitterne viste sig at indeholde op til 50 procent af knogler fra byttedyr såsom store padder og unge dicynodonter. Flere knuste takkede tænder, sandsynligvis tilhører coprolite-producenten selv, blev også fundet i koprolitterne. Det betyder, at tænderne gentagne gange blev knust mod de hårde fødeemner (og ufrivilligt indtaget) og erstattet af nye.

Yderligere beviser for en knogleknusende adfærd kan også findes i fossilerne fra de samme knoglelejer i Polen. Disse omfatter slidte tænder og knoglerige fossile opstød fra Smok wawelski, samt talrige knuste eller bidmærkede knogler.

Flere af de anatomiske karakterer relateret til osteofagi, såsom et massivt hoved og robust krop, synes at være delt af S. wawelski og tyrannosauriderne, på trods af at de er fjernt beslægtede og lever 140 millioner år fra hinanden. Disse store rovdyr ser derfor ud til at give bevis på, at lignende fodringstilpasninger er erhvervet uafhængigt i begyndelsen og slutningen af ​​dinosaurernes tidsalder.