Gamle pandaer var ikke eksklusive bambusspisere, knoglebevis tyder på

De kæmpepandaer, vi kender og elsker i dag, lever kun i undergrunden af ​​bestemte bjerge i det sydvestlige Kina, hvor de lever af bambus alene. Til støtte for deres hårde og fibrøse bambusdiæt, de har karakteristiske tænder, kranium, og muskelkarakteristika sammen med en speciel pseudo-tommelfinger, jo bedre at gribe og holde bambusstængler, blade, og skyder med. Men ifølge nye beviser rapporteret i Aktuel biologi den 31. januar, uddøde og gamle pandaarter havde højst sandsynligt en mere varieret og kompleks kost.

"Det har været almindeligt accepteret, at kæmpepandaer udelukkende har fodret med bambus i de sidste to millioner år, " siger Fuwen Wei fra Chinese Academy of Sciences. Men, "vores resultater viste det modsatte."

Det er umuligt at vide præcis, hvad uddøde dyr spiste. Men forskere kan få spor ved at analysere sammensætningen af ​​stabile isotoper (forskellige former af det samme grundstof, der indeholder lige mange protoner, men forskelligt antal neutroner) i dyretænder, hår, og knogler, inklusive fossile rester. I den nye undersøgelse, forskerne analyserede først knoglekollagen fra moderne pandaer (1970'erne-2000'erne) og andre pattedyr fra de samme bjerge.

Den stabile isotopsammensætning af kulstof og nitrogen fra moderne panda og andre moderne pattedyrknogleprøver indikerede tre åbenlyse grupper:kødædere, planteædere, og kæmpe pandaer. Kæmpepandaerne var klart unikke, på grund af deres vane med at spise bambus. Næste, Weis team målte knoglekollagenisotoper af 12 gamle pandaer indsamlet fra syv arkæologiske steder i det sydlige og sydvestlige Kina og sammenlignede dem med de mønstre, de observerede i moderne kæmpepandaer.

Datasammenligningen viste, at gamle og moderne pandaer er isotopisk adskilte fra hinanden, tyder på forskelle i deres kostvaner. Der var også mere variation blandt gamle pandaarter, hvilket tyder på, at den niche, de besatte, var omkring tre gange bredere end moderne pandaers. Det er, gamle pandaer havde sandsynligvis en varieret kost, lig med andre pattedyrarter, der levede ved siden af ​​dem. De var, forskerne skriver, "sandsynligvis ikke eksklusive bambusfødere."

Forskerne foreslår, at pandaernes kostvaner har udviklet sig i to faser. Først, pandaerne gik fra at være kødspisere eller altædende til at blive dedikerede plantespisere. Først senere specialiserede de sig i bambus.

Forskerne siger, at de nu gerne vil finde ud af, hvornår præcis pandaer skiftede til den specialiserede kost, de har i dag. At finde ud af, de planlægger at indsamle og studere flere pandaprøver fra forskellige historiske tider i løbet af de sidste 5, 000 år.