Kæmpe australske pungdyr var som ingen andre

Et kæmpe forhistorisk pungdyr fra istiden, der er relateret til wombats og koalaer, er blevet opdaget som det eneste pungdyr, der er kendt for nogensinde at have fulgt den årlige sæsonbestemte migration.

Ligner det med "Australiens istid Serengeti, " University of Queenslands Dr Gilbert Price sporede den nu uddøde megafauna diprotodon - et tre tons dyr op til 1,8 meter højt og 3,5 meter langt - ved hjælp af fossiler og geokemiske værktøjer.

Dr. Prices team har vist, at istidens diprotodon ville gøre sæsonbestemt, tur-retur pilgrimsrejser op til 200 kilometer på jagt efter mad.

"Vi var i stand til at gøre alt dette ved at analysere bittesmå prøver fra denne gigants tand, " sagde Dr Price.

"Det går tilbage til det gamle ordsprog 'du er hvad du spiser,' ' fordi kemikalierne i den mad, de spiste, blev en del af deres tænder.

"Men det er også rigtigt, at 'du er, hvor du spiste, "især hvis du er en planteæder, fordi geokemien i de jorde, hvor planter vokser, også bliver fikseret til en planteæders tand.

"Hvorfor det er spændende er, selvom pungdyr som kænguruer kan migrere på nomadisk basis, der er ingen i dag, der følger faste sæsonbestemte mønstre.

"Det ser ud til, at økologien i istidens Australien er så anderledes end i dag."

Dr. Price beskriver Australiens økologi som "ligner Noahs Ark, "givne arter og økosystemer udviklede sig stort set isoleret og i deres eget tempo, kastet afdrift fra andre forbundne landmasser.

Han sagde, at udryddelsen af ​​diprotodon kan give en vis indsigt om de mulige trusler mod nutidige vandrende pattedyr og konsekvenserne, hvis de udslettes.

"Hvad er konsekvenserne af at miste et større trækdyr som en zebra eller gnu?" sagde Dr Price.

"Diprotodon var også en stor planteæder, der ville have været i stand til at spise dig ud af huset og hjemmet.

"Hvordan påvirker det at tage et dyr ud af økosystemet vegetationen og antallet og rovdriften hos andre dyr?

"Diprotodoner ville selv have været en fødekilde, og deres fravær ville have vidtrækkende konsekvenser."

Dr. Prices forskning var konvergensen af ​​en langvarig interesse i diprotodoner og hans nærhed til multi-million dollar Center for Geoanalytical Mass Spectrometry (CGMS), baseret på UQ.

CGMS er en facilitet, som gør det muligt for Queenslands store forskningsinstitutioner at kombinere ressourcer og viden til at købe og drive avancerede analytiske laboratorier, som udfører funktioner såsom datering og sporing af menneskers og dyrs evolution.

Dr Prices undersøgelse, "Sæsonbestemt migration af pungdyr megafauna i Pleistocene Sahul (Australien-Ny Guinea), " er blevet offentliggjort i tidsskriftet Proceedings fra Royal Society of London B .