Arkæologistuderende gør et usædvanligt fund ved en peruviansk udgravning

Caroline Coolidge var chokeret.

Det stigende andet år gravede på arkæologisk feltskole i San José de Moro, Peru, og der i det støvede snavs stirrede et lille ansigt op på hende. Hun troede, at hendes øjne spillede hende et puds.

"Jeg troede ærligt talt først, at jeg forestillede mig det, fordi jeg bare ville finde noget så slemt, " sagde Coolidge, en beboer i Leverett House, som deltager i sommerens arkæologiske program, der drives af Pontifícia Universidad Católica del Perú i samarbejde med Harvard Summer School Study Abroad Program. "Jeg troede, "Dette kan ikke være dette intakte stykke keramik." Men jeg blev bare ved med at børste væk. Jeg var ærlig talt målløs, da jeg så, hvad det var."

Det viste sig at være helt specielt.

Tidligere på ugen havde eleverne gravet fragmenter af keramiske kar, et typisk fund på en af ​​de ældste ceremonielle gravpladser for Moche, en præ-columbiansk civilisation, der blomstrede langs Perus nordkyst mellem det første og det ottende århundrede e.Kr. Men Coolidge var kommet op tom. "Jeg havde ikke rigtig fundet noget, hvor jeg havde arbejdet, " sagde hun. "Jeg var spændt, men følte mig en smule modløs, fordi jeg spekulerede på, om jeg gjorde det her forkert."

Fast besluttet, hun holdt ved det, ved hjælp af sin murske til metodisk at fjerne snavs i stedets nordvestlige hjørne. Derefter, da hun børstede den tørrede jord fra, hvad hun troede var en sten, hun afslørede langsomt en fuldstændig intakt figur, sandsynligvis fra overgangsperioden mellem Moche- og Lambayeque-kulturerne og ca. 000 år gammel. Ud over dens uberørte stand, Det, der gjorde Coolidges opdagelse så usædvanligt, var fraværet af andre genstande i nærheden. "Typisk, denne type artefakt ville indgå i en begravelse, " hun sagde, "men der var ingen begravelser i nærheden."

At studere kulturarven fra nogle af Perus tidligste civilisationer er kernen i feltskolen, der drives af Luis Jaime Castillo Butters, gæsteprofessor ved Harvard i 2016 og professor i arkæologi ved Pontifícia Universidad Católica, som for nylig blev udnævnt til Perus kulturminister, og af Gary Urton, Harvards Dumbarton Oaks professor i præcolumbianske studier. I løbet af det fem uger lange program besøger deltagerne peruvianske arkæologiske steder og museer og lærer det grundlæggende i arkæologisk dokumentation og analyse. De lærer også at grave, afsløre begravelsesrelikvier og andre genstande, der peger på, hvordan grupper som Moche fejrede liv og død, og hvordan og hvorfor de blomstrede eller fejlede.

"Vi forsøger at forstå en anden kultur ved at se på deres materielle rester, " sagde Urton, hvis forskning fokuserer på præ-columbiansk og tidlig kolonial Andes kultur- og intellektuelhistorie. "Alle disse peruvianske civilisationer havde ikke skrift, så vi har ikke deres egne ord ... det, vi har, er det, de levede med, hvad de lavede, hvad de brugte i deres daglige liv. Så det, vi forsøger at gøre med de studerende, er at have denne balance mellem den virkelige fysiske spænding ved at arbejde i marken og den intellektuelle udfordring ved at tænke over, hvad det hele betyder."

Coolidge er ivrig efter at finde ud af mere om, hvad hendes figur kan betyde - arkæologer på stedet formoder, at den kan have været brugt som et frugtbarhedstilbud. Urton kaldte det "et ekstraordinært stykke" og "en af ​​de mest komplette og smukke figurer, vi har bragt op herfra i flere år." Coolidge planlægger at skrive om artefakten til sit afsluttende klasseprojekt og vil studere dets sammensætning og sammenligne det med lignende fund på stedet i de seneste år, hun sagde, at bestemme "dets kulturelle betydning, og hvor det passer inden for regionens kronologi."

På et Skype-opkald efter en lang dag med gravearbejde, Coolidge sagde, at oplevelsen havde hjulpet hende med at skærpe sit akademiske fokus. Hun sagde, at hun har til hensigt enten at koncentrere sig om arkæologi eller gøre det til et sekundært studieområde i løbet af sin tid på Harvard.

"Jeg vidste, at det ville blive fantastisk, " sagde hun. "Men jeg var ikke klar over, at det ville blive så fantastisk."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.