Hvordan stenalderens mennesker låste op for glukosen i planter

Tidlige hulemalerier af jagtscener kan give indtryk af, at vores stenalderforfædre hovedsageligt levede af kødstykker, men planter – og evnen til at låse op for glukosen indeni – var lige så nøglen til deres overlevelse.

Planter rige på stivelse hjalp tidlige mennesker til at trives selv på højden af ​​den sidste istid, siger forskere.

Mens beviserne omkring kødspisning er klare, plantefødevarers rolle er mindre forstået. Dyreknogler kan holde i millioner af år og stadig vise snit lavet af menneskelige slagterværktøjer, hvorimod næsten alle planterester går i opløsning.

Men nye undersøgelser af resterne af planter, der eksisterer, afslører, hvorfor og hvordan vores forfædre spiste dem.

"Planter var basiselementerne. De var de fødevarer, der dannede grundlaget for vores kalorier i de fleste miljøer, " sagde Dr. Amanda Henry, en palæobiolog og lektor ved Leiden Universitet i Holland.

Knolde og korn er fulde af stivelse - hvilket gør dem til gode kilder til glukose, som er vigtigt for hjernens vækst såvel som energi, siger Dr. Henry. Hun leder et projekt kaldet HARVEST, som studerer kostvaner for tidlige menneskearter og planters rolle som føde. Knolde er organer, hvor planter opbevarer næringsstoffer - moderne eksempler omfatter kartofler og yams.

Nogle af de tidligste beviser, hun fandt på at spise knolde og korn, går tilbage 40, 000 år, til den palæolitiske æra. Neandertaler-rester fundet i huler i Irak og Belgien viser, at vores fætre sandsynligvis spiste åkandeknolde, og korn fra slægtninge til hvede og byg græs.

Innovation

Men at låse op for energien i dem krævede innovation. Kornene kan være blevet spist grønne, når de er lettere at fordøje, men mange knolde er giftige, rå, siger Dr. Henry.

"De har sandsynligvis kogt dem, " sagde Dr. Henry. Dette frigiver ikke kun energi, men gør også knolde sikre at spise.

'(Vi har fundet) beviser på opvarmning af mad i nærværelse af vand, hvilket tyder på, at de kogte dem, " sagde Dr. Henry. "Forandringer i stivelsesgranulatet - hvilket tyder på denne type madlavning - blev fundet på tandstenen."

Neandertaler-resterne indikerer, at de spiste en bred vifte af planteføde. Dette rejser tvivl om en teori om, at de døde ud, fordi de havde en snævrere kost end vores direkte forfædre, Dr. Henry siger.

Andre forskere har fundet tidligere beviser for kogte knolde fra Sydafrika i en pejs, der går tilbage over 100, 000 år.

Under den sidste istid, hvor iskapperne udvidede sig til at dække store dele af Nordeuropa, der var en eksplosion af en ny teknologi drevet af behovet for at forarbejde nye kilder til planteføde:den formalede sten.

Det var en stor evolutionær succes, går tilbage omkring 30, 000 år, siger Dr. Emanuela Cristiani, lektor i forhistorisk arkæologi ved Sapienza Universitet i Rom, Italien.

Jæger-samlere brugte primært knappet værktøj, lavet af store stykker sten, siger Dr. Cristiani. "På et vist tidspunkt fremstår en anden teknologi som en bom, som er jordstensteknologien … (den blev) ikke brugt til at skære eller skrabe eller gennembore, men at male materiale, " hun sagde.

"Det betyder, at folk ledte efter nye måder at spise på i denne dramatiske klimatiske periode, " hun sagde.

Gennem et projekt kaldet HIDDEN FOODS, Dr. Cristiani studerer kostvaner for mennesker i det sydøstlige Europa fra den sene palæolitiske æra - da de var jæger-samlere - til den neolitiske æra, når der er de første tegn på landbrug i regionen omkring 8, 500 år siden. Hun udforsker også udviklingen af ​​plantefødevareforarbejdningsteknologier.

Mel

Maling betød, at folk kunne lave mel, hvilket er en anden måde at låse op for energien i planter. Holdet fandt beviser i jordsten og planterester i tandsten for, at jægere-samlere på det centrale Balkan spiste en masse vild havre, bælgfrugter og agern mel, siger Dr. Cristiani.

Det tidligste vidnesbyrd om mel stammer tilbage fra 30. 000 år og blev fundet i Rusland, Tjekkiet og Italien.

Det er sandsynligt, at jæger-samlere på holdets italienske forskningssted spiste cattailplanter, som er rigelige i en nærliggende flod.

"Vi tror, ​​de mest brugte rødder. Plantens rod er meget rig på stivelse, og når den er tørret, du kan lave det til mel, " sagde Dr. Cristiani. Melet giver et sødt brød, tilføjer hun.

Palæolitikum

Den gennemsnitlige palæolitiske person, der overlevede barndommen, ser ud til at have levet til en alder af 50 eller 60. "Det var ikke et liv i luksus, det var sikkert meget arbejde og generelt koldt, kræver en del indsats, " sagde Dr. Henry.

Disse tidlige mennesker er sandsynligvis døde primært af en kombination af infektioner, parasitter og fysiske traumer, hun siger.

Når folk begyndte at bosætte sig og opdrætte dyr og afgrøder, sygdomsniveauerne steg - primært fordi de sprang fra dyr til mennesker - og den forventede levetid ser ud til at være faldet. "Når det er sagt, landbrug er forbundet med stigning i befolkningsstørrelse. Du lever ikke så længe, men du får flere børn, " sagde Dr. Henry.

I dag, nogle mennesker, der søger et sundt alternativ til moderne industrialiserede kostvaner, ser efter vores jæger-samler-forfædres spisestile for at få inspiration.

Den såkaldte Paleo-diæt undgår korn, anbefaler få kulhydrater og fremmer kød og grøntsager. Men arkæologer siger, at det ikke repræsenterer den fulde kost for jæger-samlere, der spiste korn og var afhængige af kulhydrater.

HIDDEN FOODS-forskere fandt rester af bælgfrugter, havre og agern i 10, 000 år gamle tænder fra de sidste jæger-samlergrupper, der byggede landsbyer langs Donau-floden. "Dette viser vores idé om en Paleo-diæt som primært baseret på proteinindtag er helt forkert, " sagde Dr. Cristiani.

"Det er vigtigt at forstå, hvad den (gamle) palæolitiske kost var. Det var en meget afbalanceret måde at spise på, " hun sagde.

Jæger-samlere ledte efter kalorier, så kulhydrater i knolde og korn ville have været vigtige.

"Mange Paleo-diæter taler om sundhed, men med dette mener de vægttab. Og jeg kan ikke komme i tanke om en eneste menneskelig forfader, der ønskede at tabe sig, " sagde Dr. Henry.

Diversitet var en integreret del af folks kostvaner, ligesom deres evne til at flytte til nye regioner. "Plantefødevarer varierer meget mellem miljøer. Så, hver gang et menneske gik til et nyt sted, de skulle lære, hvad der var spiseligt, hvad ville dræbe dem og hvad var medicin, " sagde hun. "Der er ingen ensartet kost. Enhver, der fortæller dig anderledes, forsøger at sælge dig noget."