Det internationale forskningssamfund opfordrer til anerkendelse af skovenes rolle i menneskelig velstand

Verdens ledere mødtes til FN's klimatopmøde i september midt i frygtelige fremskrivninger af klimaustabilitet. Problemet er mangefacetteret, selvfølgelig, men en nylig IPCC-rapport identificerer skovrydning som den vigtigste drivkraft bag landbaserede drivhusgasemissioner, som udgør næsten en fjerdedel af alle menneskelige bidrag til klimaforandringerne. Hvad hvis flere mennesker rundt om i verden kunne blive betalt for at holde skovene sunde og intakte? Og hvad nu hvis det ikke kun ville bremse klimakrisen, men også hjælpe folk med at komme ud af fattigdom og mod bredere velstand?

Et nyt særnummer af Verdensudvikling undersøger denne og mange andre måder, hvorpå skove tjener til at afhjælpe fattigdom rundt om i verden. Udgavens medredaktør, Daniel Miller, fungerer også som formand for International Union of Forest Research Organisations (IUFRO) Global Forest Expert Panel (GFEP) om skove og fattigdom. Panelet, som omfatter 21 andre internationalt anerkendte videnskabelige eksperter, vil udarbejde en omfattende rapport, der skal lanceres på FN's Generalforsamlings 75. samling i 2020.

"2020 er et afgørende år for skovene. Skovenes nøglerolle spiller i håndteringen af ​​globale klimaændringer, tab af biodiversitet, og menneskelige udviklingsbehov anerkendes i stigende grad. Næste år, det internationale samfund vil formelt blive enige om specifikke planer for at beskytte og genoprette skove i løbet af det næste årti. Deres implementering vil kritisk forme skæbnen for mennesker og økosystemer over hele kloden, " siger Miller, en assisterende professor i Institut for Naturressourcer og Miljøvidenskab ved University of Illinois.

Ekspertpanelet er nu i gang med at udvikle rapporten, men Miller forventer forskning i specialnummeret af Verdensudvikling, inklusive en sammenfattende artikel, han var medforfatter, at fremtræde fremtrædende.

"Millioner af mennesker rundt om i verden er afhængige af skove til mindst en del af deres levebrød. I USA, når vi tænker på skove, de samfundsøkonomiske fordele kommer måske ikke umiddelbart til at tænke på. Men skove er en virkelig vigtig del af mennesker, der tjener til livets ophold i mange lande, inklusive dele af USA, " siger Miller. "Skove er ofte særligt vigtige for de fattige. For eksempel, kolleger, hvis arbejde vises i specialnummeret, der blev vist i to store stater i Indien, de fattigste fik omkring 30% af deres indkomst fra skove - mere end de fik fra landbruget."

Der er intet nyt i konceptet om, at mennesker rundt om i verden er afhængige af skove og skovprodukter for at skrabe et sparsomt liv sammen. Men få forskere har fokuseret på, hvordan skove kan hjælpe med at sætte skub i mennesker helt ud af fattigdom og fremme større velstand. De fem nye artikler i Verdensudvikling problematikken giver nøgleeksempler og danner en ramme for videre undersøgelse. IUFRO's Global Forest Expert Panel vil hjælpe med at udfylde denne ramme i løbet af det næste år.

Miller peger på eksempler som "samfundsbaserede skovvirksomheder, ", hvor formelle foreninger udvikler sig inden for lokalbefolkningen med lav indkomst for selektivt at høste og sælge træprodukter. I et sådant eksempel, beskrevet i en artikel i specialnummeret, en samfundsbaseret skovvirksomhed i Brasilien firedoblede arbejdsydelser til lokalsamfund og genererede over 1,5 millioner dollars i fordele.

"Andre eksempler omfatter indsamling af ikke-tømmer skovprodukter, såsom rattan i Indonesien, bruges til møbler; sheanødder i Vestafrika, som behandles til fremstilling af kosmetik; og visse svampe, som kan have meget høje priser i USA og Asien. Økoturisme og økosystemtjenester leveret af skove kan også være meget værdifulde. Der er en masse forskellige veje, som folk bruger skove til at komme ud af fattigdom, " siger Miller. "Politimagere skal kende omfanget og betydningen af ​​disse mekanismer, så de på passende vis kan prioritere skovbevarelse."

Det inkluderer ikke CO2-betalinger, som Miller forventer vil stige, efterhånden som verdens ledere konfronterer klimaændringernes presserende betydning og skovenes rolle i at binde kulstof.

"Træer er fantastiske maskiner, der suger kulstof ud af luften, " siger han. "Men de gør så meget mere. Vi tror på, at større forståelse for disse værdier vil ændre den økonomiske beregning, således at udviklingspolitikker vil prioritere bevaring og bæredygtig forvaltning af verdens skove."