I Gaza, Hamas niveauer en gammel skat

Palæstinensiske og franske arkæologer begyndte at udgrave Gazas tidligste arkæologiske sted for næsten 20 år siden, finde ud af, hvad de mener er en sjælden 4, 500-årig bronzealder bosættelse.

Men over protester, der voksede for nylig, Gazas herskere i Hamas har systematisk ødelagt arbejdet, siden de tog magten for ti år siden, tillader udfladning af denne bakke på den sydlige spids af Gaza City at gøre plads til byggeprojekter, og senere militærbaser. I sit nyeste projekt, Hamas-støttede bulldozere flader de sidste rester af udgravning ud.

"Der er en klar ødelæggelse af et meget vigtigt arkæologisk sted, "sagde den palæstinensiske professor i arkæologi og historie, Mouin Sadeq, der ledede tre udgravninger på stedet sammen med den franske arkæolog Pierre de Miroschedji efter dets utilsigtede opdagelse i 1998. "Jeg ved ikke, hvorfor ødelæggelsen af ​​stedet blev godkendt."

Tel Es-Sakan (askebakke) var den største kanaanitiske by mellem Palæstina og Egypten, ifølge Sadeq. Det blev opkaldt efter den store mængde aske, der blev fundet under udgravningerne, hvilket tyder på, at bosættelsen blev brændt enten naturligt eller i en krig.

Arkæologer fandt, at bakken på 10 hektar skjulte en befæstet bebyggelse bygget århundreder før faraonisk styre i Egypten, og 1, 000 år før pyramiderne. Men udgravningerne stoppede i 2002 på grund af sikkerhedsproblemer.

Da opfordringen til Hamas til at stoppe den seneste udfladning intensiverede i sidste måned, den nærmeste tilgængelige ekspert for at få adgang til Gaza var Jean-Baptiste Humbert, en Jerusalem-baseret arkæolog ved Ecole Biblique, og som havde udgravet andre steder i Gaza.

"I dag er den komplette sydlige facade af Tel slettet, "sagde Humbert. I tidligere år har ansigter og voldene på andre sider blev også ødelagt. "Nu er det ødelagt rundt omkring, " han sagde.

Det er blandt de tidligste steder, der angiver fremkomsten af ​​"bysamfundet" -konceptet i Mellemøsten, da lokalsamfund var ved at omdanne sig fra landbrugsbyer omkring 4, 000 f.Kr., og det var på handelsruter mellem Egypten og Levanten, ifølge Humbert.

Humbert delte et luftfoto fra 2000, der viser mønstre af vægge oven på højen. Området "var den første by i Palæstina, der havde en bymur, sagde han. Nu, "det feltarbejde, du ser på billedet, er totalt ødelagt."

Gaza er hjemsted for mange gamle skatte, men politik har længe kompliceret arkæologisk arbejde.

De franske udgravninger stoppede i 2002 på grund af et palæstinensisk oprør, hvor demonstranter voldsomt stødte med israelske tropper omkring den nærliggende Netzarim -bosættelse. Israel trak sig tilbage fra Gaza i 2005. Men Hamas, unddraget sig af Vesten som en terrorgruppe, vandt valg og til sidst fordrev den vestlig støttede palæstinensiske myndighed i 2007. Udgravningerne blev aldrig genoptaget.

I modsætning til mere ekstreme islamiske grupper, Hamas har ikke bevidst ødelagt antikviteter af ideologiske årsager.

Men med lidt åbent rum i Gaza, en hurtigt voksende befolkning og en økonomi kvalt af israelske og egyptiske blokader, Hamas 'embedsmænd siger, at de ikke har andet valg end at udvikle området, gør arkæologi til en lav prioritet.

Men gruppen har også beslaglagt gamle steder for at bygge militære træningslejre, herunder de 3, 000-årige Anthedon Harbor, hvoraf dele blev bulldozed i 2013.

I 2009 og 2012, udvidelsen af ​​universiteter ødelagde de vestlige og nordlige facader af Tel El-Sakan. Folk fordrev under tre krige mellem Hamas og Israel oprettede midlertidige boliger på den østlige side.

Sydfronten forblev, men Hamas siger, at det har brug for jorden for at kompensere nogle af sine ledende medarbejdere, som kun har modtaget delelønninger fra gruppen med penge.

Da bulldozerarbejdet startede i begyndelsen af ​​august, det Hamas-drevne ministerium for turisme og antikviteter appellerede om hjælp. Humbert skyndte sig til Gaza, og med hjælp fra kolleger fra Gazas islamiske universitet, det lykkedes ham at stoppe arbejdet i to uger, mens ministeriet og Hamas 'landmyndighed arbejdede på at løse tvisten.

Jamal Abu Rida, ministeriets direktør for antikviteter, sagde Tel Es-Sakan er et beskyttet arkæologisk sted, men at hans ministerium ikke kunne stoppe den mere magtfulde jordmyndighed i at ødelægge yderligere 1,2 hektar (tre hektar).

Arbejdet blev genoptaget i sidste uge. Bulldozere læssede en lastbil med jord, der indeholdt fragmenter af krukker. Da arbejderne så Associated Press -kameraer, de forlod hurtigt stedet.

Abu Rida sagde, at de fandt en krukke fra bronzealderen fra stedet under den seneste udjævning. Fadel al-Outul, en arkæolog i Gaza, bjærgede fragmenter, som han brugte til at samle to tredjedele af en anden krukke. Han fandt også et flintknivblad.

Junaid Sorosh-Wali, en embedsmand med FN's kulturorgan UNESCO, inspicerede skaden på stedet tirsdag efter, at bulldozerne gik.

Det, der skete, var "katastrofalt for arkæologien og kulturarven i Palæstina, "sagde han. Han sagde, at UNESCO havde rejst bekymringer over for" de relevante myndigheder ".

Amatørvideoer viste voldene smuldre under bulldozerens slidbaner. Volden på den sydlige facade blev også afdækket og er beregnet til ødelæggelse.

Snesevis af gamle steder er fundet i Gaza, og udgravninger har afsløret templer, klostre, paladser, kirker og moskeer og mosaikker. Men de fleste steder er gået tabt for byspredning og plyndring. UNESCO kæmper for at bevare nogle af de resterende.

I 2016, resterne af en byzantinsk kirke blev opdaget i Gaza, men myndigheder menes at have ødelagt dem. Og i 2014, en sjælden Apollo -statue forsvandt og menes at blive holdt af en militant gruppe.

På St. Hilarion -klosteret i den centrale Gazastrib, der strækker sig fra det sene romerrige til den islamiske umayyadperiode, et brud på hegnet foreslog, at plyndrere forsøgte at komme ind. Privat byggeri finder sted ved siden af. Nogen dumpede for nylig murstenaffald på stedet over hegnet.

Fødestedet en af ​​grundlæggerne af den kristne kloster i det 4. århundrede har stadig de klare rester af en dåbshal, en kirke og et atrium.

Sorosh-Wali, UNESCO -embedsmanden, sagde, at det er blandt omkring et dusin steder på Vestbredden og Gaza, at den palæstinensiske myndighed ønsker at blive opført som et UNESCO "verdensarv" -sted.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.