Fanged kænguruforskning kunne kaste lys over udryddelse

Fanged kænguruer - en uddød familie af små fangede australske kænguruer - kunne have overlevet mindst fem millioner år længere end tidligere antaget.

En undersøgelse ledet af University of Queensland har fundet ud af, at arten muligvis har konkurreret om ressourcer med forfædre til moderne kænguruer.

Forskning i artsdiversitet, kropsstørrelse og tidspunktet for udryddelse fandt ud af, at kænguruer tidligere antaget at være uddøde for omkring 15 millioner år siden, holdt til for mindst 10 millioner år siden.

De tændte kænguruer, herunder arten Balbaroo fangaroo, var på størrelse med en lille wallaby.

UQ School of Earth and Environmental Sciences PhD-studerende Kaylene Butler sagde, at forskningen involverede Queensland Museums beholdninger af gamle fossile aflejringer fra Riversleigh World Heritage Area, hvor kænguru fossile beviser går så langt tilbage som 25 millioner år.

"Fangede kænguruer og de potentielle forfædre til moderne kænguruer er begge browsere - hvilket betyder, at de spiste blade - og de skyndte sig, men hoppede ikke, " sagde fru Butler.

"Det nordlige Queensland var overvejende dækket af regnskov, da disse fanged kænguruer første gang dukkede op i fossiloptegnelsen.

"Der er meget forskning, der skal laves, før vi kan være sikre på, hvad deres hjørnetænder blev brugt til, men nogle har foreslået, at de blev brugt til at tiltrække potentielle kammerater. Vi ved, at på trods af deres store hjørnetænder var de planteædende (planteædere).

"Vi fandt ud af, at kænguruer med hugtænder steg i kropsstørrelse lige indtil deres udryddelse."

Fru Butler sagde, at forskningen havde til formål at udfylde betydelige huller i forståelsen af ​​kænguru-evolution, og nye fossilfund var med til at bringe gamle slægter i fokus.

"I øjeblikket er 21 makropodearter opført som sårbare eller truede på Den Internationale Naturbeskyttelsesforenings rødliste over truede arter, " hun sagde.

Hun sagde, at forståelse af, hvornår og hvorfor kænguruer uddøde i fortiden, kunne hjælpe med at forstå, hvad der drev udryddelsen af ​​sådanne dyr.

"I øjeblikket, vi kan kun opstille en hypotese om, hvorfor balbariderne uddøde – den oprindelige hypotese relaterede til begivenheder under en klimaændring for 15 millioner år siden, men balbariderne fortsatte tidligere, " hun sagde.

"Denne nye opdagelse af deres vedholdenhed indtil for 10 millioner år siden betyder, at noget andet må have været på spil, såsom at blive udkonkurreret af andre arter."

Fru Butler opdagede sidste år to nye ældgamle arter af kænguru, Cookeroo bulwidarri og Cookeroo hortusensis.