Fed fuglekirtel bevaret over 48 millioner år

(Phys.org) – Et team af forskere fra USA, Irland, Tyskland og Storbritannien har fundet beviser for bevarelse af en fedtholdig oliekirtel fra en 48 millioner år gammel forstenet fugl. I deres papir udgivet i Proceedings of the Royal Society B , gruppen beskriver, hvor fossilet blev fundet, hvordan det blev testet, og hvad deres fund kan betyde for andre forstenede fuglerester.

At finde blødt væv, der er bevaret sammen med fossiliserede rester af længe døde væsner, er ekstremt sjældent - væv nedbrydes normalt ret hurtigt, efterlader moderne videnskabsmænd til at komme med kvalificerede gæt om naturen af ​​for længst forsvundne hud og organer. Men nogle gange, betingelser er helt rigtige for bevarelse af blødt væv, som holdet, der arbejder ved den berømte Messel Pit i Tyskland, opdagede, da de studerede en forstenet fugl. Efter undersøgelse af resterne, holdet opdagede en genstand tæt på, hvor dens halefjer engang havde været, som lignede den uropygiale kirtel hos moderne fugle - den producerer en olie til fjerprøvning. Prægning med et olieagtigt materiale vandtætter fjer, og i nogle tilfælde, kan hjælpe fugle med at afværge bakterier og svampe.

Holdet studerede objektet ved hjælp af pyrolysegaskromatografi-massespektrometri for bedre at forstå dets kemiske sammensætning og fandt ud af, at det var ulig fuglens andre fossiliserede dele eller det olieagtige materiale, som fuglen var blevet fundet i. I stedet, det lignede meget den kemiske sammensætning af moderne uropygiale kirtler. Taget sammen, holdet rapporterer, alle tegn peger på, at objektet repræsenterer et eksempel på, at blødt væv har overlevet i løbet af millioner af år.

Fundet, forskerne bemærker også, antyder, at det måske er muligt, at dinosaurer uden flyvefjer kunne have været involveret i at rydde, såvel. Og de bemærker endvidere, at det kunne være klogt at tage et nyt kig på andre fossiliserede fugleprøver på museer for at se, om de har en bevaret kirtel, såvel.

Fuglen, som holdet beskriver som omtrent på størrelse med en moderne gærdesmutte, ser ud til at være af en uidentificeret art, muligvis en, der tilhører familien Messelirrisoridae. Den havde et langt næb og levede i en skov i det, der nu er det centrale Tyskland. Forskerne foreslår, at den sandsynligvis tilbragte sit liv blandt træerne i stedet for at fouragere på jorden.

© 2017 Phys.org