Gazas bronzealder forsvinder fortsat under beton

Arkæologer og bevaringsaktivister i Gaza-striben har formået at standse ødelæggelsen af ​​et bronzealdersted for nu, men fremtiden for det, der er tilbage, kan stadig være i fare.

Den palæstinensiske arkæolog Moain Sadeq siger, at højen ved Tell es-Sakan nær Gaza City er et "unikt" sted, der kunne give et uvurderligt indblik i regionens gamle arv.

Det er "måske den eneste befæstede kanaanæiske by i det sydlige Palæstina" besat kontinuerligt fra 3200 til 2000 f.Kr. han siger.

Siden det blev opdaget ved et tilfælde i 1998, den menneskeskabte høj er blevet arret af bulldozere mere end én gang.

For et par uger siden vendte jordflytningsudstyret tilbage igen, ødelægge en stor del af de arkæologiske udgravninger udført i 1999 og 2000 af Sadeq og hans franske kollega Pierre de Miroschedji.

Jorden skulle ryddes til boliger til offentlige embedsmænd i det palæstinensiske område, der var styret af den islamistiske Hamas-bevægelse.

Efter en samlet indsats fra arkæologer, akademikere og dem, der beskæftiger sig med Gazas arv, arbejdet blev til sidst standset.

Men aktivisterne er usikre på, hvor længe udsættelsen vil vare i en stribe land, der allerede har set sine arkæologiske rigdomme ødelagt af tre krige med Israel, Palæstinensiske kampe, overbelægning og ligegyldighed.

Udgravningen stopper

Det seneste forsøg på at bygge over den gamle høj var tredje gang, at stedet har været truet af bulldozere siden 1998.

De første bygningsarbejder hjalp faktisk med at afsløre stedet, da årvågne arkæologer opdagede spor af gammel civilisation, der blev afsløret og hurtigt greb ind for at stoppe byggeriet.

Efter at franske og palæstinensiske eksperter flyttede ind, men deres udgravning blev afbrudt i 2000, da den anden palæstinensiske intifada, eller opstand, mod israelsk besættelse drev dem væk.

Siden da er udgravningsarbejdet forblevet fastfrosset i tid - med ethvert forsøg på at genstarte det kompliceret af et nyt boligprojekt, der har afskåret den nordlige del af stedet.

Da bulldozerne for nylig vendte tilbage, de ødelagde den udgravning, Sadeq og hans kolleger havde forladt som et igangværende arbejde.

"Skaden er meget, meget betydningsfuld. Gamle boligstrukturer og dele af voldene er blevet ødelagt. Flytbare artefakter er blevet fjernet, " han sagde.

Fortæl es-Sakan, et sandområde på 300 meter (984 fod) i et tørt landskab, fanger ikke den tilfældige iagttagers øje.

Men arkæologer insisterer på, at stedet er af stor interesse, markerer skiftet fra landbrugs- til bysamfund.

Under overfladen er "en enorm, meget vigtigt websted, med (resterne af) fæstningsværker, huse, " sagde Sadeq.

"Det er en by - ikke en lille by, men en kongeby, med et højt organisationsniveau, administrative og militære strukturer."

Egyptisk kongelig segl

Stedet ligger ved mundingen af ​​Gazas hovedvandløb, på kystruten mellem Egypten og den gamle kanaanæiske region og videre, til Syrien og Mesopotamien.

De ældste fund er rester af egyptisk design af lerboliger, keramik, stenredskaber og fragmenter af vedhæng.

Der blev fundet keramik, der kunne forbindes med Narmer, Egyptens første konge, hvis sæl er blevet lokaliseret andre steder i Gaza-striben, indikerer Gazas tætte bånd med sin gigantiske nabo 1, 000 år før pyramiderne blev bygget.

For de fleste Gazas indbyggere er stedet en weekend-feriedestination, hvor børn leger i sandet og unge mænd dyrker motocross.

De er vagt klar over dets historiske betydning, selvom ingen tegn påpeger det.

Ikke desto mindre var det Gazas borgere, der slog alarm, da jordflytterne buldrede ind for nylig, sagde Jean-Baptiste Humbert, fra den franske bibelske og arkæologiske skole i Jerusalem.

Lokalbefolkningen opslået på sociale medier, at henlede opmærksomheden fra Gazas arkæologiske myndighed, som igen advarede deres kontakter uden for den isolerede stribe, blokeret af Israel og Egypten.

Humbert, som hjalp med at blokere tidligere byggeri, besøgte siden for at vurdere den seneste trussel.

Hans rapport og hvervning af tilhængere gav pote, med myndighederne bag boligprogrammet, der er enige om at standse det, Jamal Abu Rida, generalsekretær for Gazas arkæologiske myndighed, fortalte AFP.

Siden, han sagde, er myndighedens ejendom.

"Ingen har ret til at fratage det, " han sagde.

interessesammenstød

Tvister mellem arkæologer og boligplanlæggere er almindelige i det tætbefolkede kystområde i Gaza, hvor israelske bombninger og artilleriild gjorde titusinder hjemløse i 2014.

Humbert siger, at arkæologer på en udgravning er "som sommerfuglejægere" fascineret af historien ved deres fødder, mens Gazas boligembedsmænd har et helt andet synspunkt.

"De ser på os... og siger, fra krigen i 2014 er der tusindvis af mennesker, der stadig skal flyttes. Hvad er vigtigere?'"

"For dem, " tilføjer han, byggeplanen "var en positiv operation."

Hamas, som har styret Gaza siden 2007, er blevet anklaget for at negligere stribens fortid, især dens præ-islamiske arv.

"Vi har en boligkrise og høj befolkningstilvækst. Vi taler om 2,05 millioner mennesker i Gaza nu, " sagde Amal Shmalee, en talskvinde for boligstyrelsen.

"Dette nødvendiggør nye boligprogrammer."

Hun sagde, at byggearbejdet på Tell es-Sakan alligevel var blevet standset, og "vi vil holde fast" til den beslutning.

Arkæolog Sadeq, imidlertid, var ikke overbevist om, at pausen i arbejdet ville være for altid.

"Jeg er ikke sikker på, at det vil vare evigt, " han sagde.

© 2017 AFP