Gamle tænder fra Peru antyder nu uddøde aber, der krydsede Atlanterhavet fra Afrika

Fire forstenede abetænder opdaget dybt i den peruvianske Amazonas giver nye beviser på, at mere end én gruppe gamle primater rejste over Atlanterhavet fra Afrika, ifølge ny USC-forskning netop offentliggjort i tidsskriftet Videnskab .

Tænderne er fra en nyopdaget art, der tilhører en uddød familie af afrikanske primater kendt som parapithecider. Fossiler opdaget på samme sted i Peru havde tidligere givet det første bevis på, at sydamerikanske aber udviklede sig fra afrikanske primater.

Aberne menes at have foretaget den mere end 900 mil lange tur på flydende flåder af vegetation, der brød af fra kystlinjer, muligvis under en storm.

"Dette er en helt unik opdagelse, sagde Erik Seiffert, undersøgelsens hovedforfatter og professor i Clinical Integrative Anatomical Sciences ved Keck School of Medicine i USC. "Det viser, at der ud over aber i den nye verden og en gruppe gnavere kendt som caviomorphs - er denne tredje slægt af pattedyr, der på en eller anden måde foretog denne meget usandsynlige transatlantiske rejse for at komme fra Afrika til Sydamerika."

Forskere har navngivet den uddøde abe Ucayalipithecus perdita. Navnet kommer fra Ucayali, området i den peruvianske Amazonas, hvor tænderne blev fundet, pithikos, det græske ord for abe og perdita, det latinske ord for tabt.

Ucayalipithecus perdita ville have været meget lille, svarer i størrelse til en moderne marmoset.

Dating migrationen

Forskere mener, at stedet i Ucayali, hvor tænderne blev fundet, er fra en geologisk epoke kendt som Oligocæn, som strakte sig fra omkring 34 millioner til 23 millioner år siden.

Baseret på stedets alder og Ucayalipithecus' nærhed til dets fossile slægtninge fra Egypten, forskere vurderer, at migrationen kan have fundet sted for omkring 34 millioner år siden.

"Vi foreslår, at denne gruppe måske er kommet over til Sydamerika lige omkring det, vi kalder Eocæn-Oligocæn grænsen, et tidsrum mellem to geologiske epoker, da den antarktiske iskappe begyndte at bygge sig op og havniveauet faldt, " sagde Seiffert. "Det kunne have spillet en rolle i at gøre det lidt nemmere for disse primater faktisk at komme over Atlanterhavet."

En usandsynlig opdagelse

To af Ucayalipithecus perdita-tænderne blev identificeret af argentinske medforfattere til undersøgelsen i 2015, hvilket viser, at New World-aber havde afrikanske forfædre. Da Seiffert blev bedt om at hjælpe med at beskrive disse prøver i 2016, han bemærkede ligheden mellem de to knækkede øvre kindtænder med en uddød 32 millioner år gammel parapithecid-abeart fra Egypten, som han tidligere havde studeret.

En ekspedition til det peruvianske fossilsted i 2016 førte til opdagelsen af ​​yderligere to tænder tilhørende denne nye art. Ligheden mellem disse yderligere nedre tænder med de egyptiske abe-tænder bekræftede over for Seiffert, at Ucayalipithecus nedstammede fra afrikanske forfædre.

"Det, der slår mig ved denne undersøgelse mere end nogen anden, jeg har været involveret i, er hvor usandsynligt det hele er, " sagde Seiffert. "Det faktum, at det er dette fjerntliggende sted midt i ingenting, at chancerne for at finde disse stykker er ekstremt lille, til det faktum, at vi afslører denne meget usandsynlige rejse, som blev foretaget af disse tidlige aber, det hele er ret bemærkelsesværdigt."