Coronavirus-pandemien kræver handling for at beskytte mennesker, der er hjemløse

Efterhånden som coronavirus-pandemien vokser, Jennifer Erb-Downward fra University of Michigan diskuterer, hvordan folk, der er hjemløse, sandsynligvis vil blive påvirket af nødsituationen på folkesundheden, og hvordan politikere kan reagere. Erb-Downward er seniorforsker ved U-M's Poverty Solutions-initiativ, som studerer familiehjemløshed, adfærdsmæssig sundhed, kronisk sygdom og reduktion af sundhedsforskelle.

Hvad er nogle unikke udfordringer, som folk, der er hjemløse, står over for med at tage forholdsregler for at forhindre spredning af coronavirus?

Når du er hjemløs, du har meget lidt kontrol over de rum, hvor du bor. Dette gør social distancering - en af ​​de vigtigste anbefalinger til forebyggelse af coronavirus - utrolig vanskelig. Både at bo på et krisecenter eller midlertidigt hos en anden familie betyder, at du er i et miljø, der er overfyldt, hvor det er lettere for vira at sprede sig. Hvis du sofasurfer eller bor i offentlige rum, det betyder, at du ofte skifter placering og møder nye mennesker hver gang – igen, øger din risiko for eksponering. Mangel på stabil bolig betyder også, at hvis du bliver syg, du har ikke et stabilt sted at komme dig.

Mere end 560, 000 mennesker i USA blev talt som hjemløse under en tidsoptælling af HUD (Department of Housing and Urban Development) i 2019, og omkring 37 % af dem var uden beskyttelse. Folk, der er uden ly, har allerede svært ved at finde steder at bruge toilettet og vaske hænder, nu hvor mange virksomheder er lukket under pandemien, og dette vil blive endnu mere udfordrende, da stater implementerer strenge shelter-in-place-ordrer.

Et andet problem for uledsagede mindreårige, der oplever hjemløshed i Michigan, er, at de ikke kan give samtykke til deres egen rutinemæssige lægebehandling. Dette skaber unødvendige barrierer for at få adgang til pleje - hvilket er præcis, hvad vi ikke har brug for på nuværende tidspunkt. Under en erklæret nødsituation, guvernøren har mulighed for at give afkald på disse samtykkekrav og øge adgangen til pleje.

Hvilke skridt kan politikere på det lokale, tager statslige og føderale niveauer for at løse disse problemer?

Michigans guvernør Gretchen Whitmer og føderale lovgivere har allerede truffet foranstaltninger for at forhindre, at flere mennesker mister deres hjem ved midlertidigt at suspendere boligudsættelser og tvangsauktioner. Men der er stadig behov for mere støtte til mennesker, der i øjeblikket er hjemløse under coronavirus-pandemien.

Ideelt set vi bør finde boliger til folk, der er ulæsede eller lever i ustabile boligsituationer – som f.eks. dobbelt op med en anden familie eller sofasurfing. Californien køber trailere og leaser hotelværelser for at give husly til sårbare befolkningsgrupper og isolere hjemløse, der viser COVID-19-symptomer. Kongrescentre, universitets sovesale, rekreative centre og andre offentlige rum, der i øjeblikket står tomme på grund af ly-på-plads-bestillinger, kunne også tjene som midlertidige hjemløse krisecentre. Selvom disse midlertidige krisecentre sandsynligvis ikke ville tillade selvisolering, de ville give traditionelle krisecentre noget pusterum og sætte dem i stand til bedre at overholde retningslinjerne omkring hygiejne og social afstand.

I mellemtiden, hjemløse krisecentre forsøger at sætte mennesker med COVID-19-symptomer i karantæne og forbinde dem med lægehjælp, mens du stadig leverer tjenester til sunde kunder. Yderligere finansiering til det eksisterende hjemløshedssystem vil hjælpe med at sikre, at krisecentre er fuldt bemandet og har tilstrækkelige forsyninger som håndsprit og ansigtsmasker.

Hvis vi ikke kan finde husly til alle, der har brug for det, Centers for Disease Control and Prevention anbefaler, at hjemløse lejre forbliver uforstyrrede, mens de beder folk om at holde en sikker afstand mellem sovepladser og give adgang til nærliggende toiletter eller bærbare toiletter og håndvaskestationer. Generelt, at kanalisere føderale og statslige ressourcer til lokale embedsmænd og midlertidigt løsne restriktioner, der ville forhindre hurtig handling, vil være den bedste måde at sikre, at svar direkte adresserer lokale behov.

Hvilke andre langsigtede overvejelser i forbindelse med hjemløshed skal vi huske på, efterhånden som pandemien skrider frem?

Efterhånden som de føderale stimuluspakker rulles ud, en ting, vi skal være proaktive omkring, er at sikre, at folk, der mangler en stabil adresse, er i stand til at få adgang til de direkte stimulusbetalinger og anden støtte. Michigan Coalition Against Homelessness (PDF) fortæller os omkring 48, 000 voksne boede på krisecentre på et tidspunkt i 2018. Folk på krisecentre for hjemløse er sandsynligvis berettiget til stimuluskontrollen, og vi skal sikre, at de udfylder de nødvendige formularer til at indsende deres skat og indsende deres bankoplysninger eller nuværende adresse til IRS, fordi ikke arkivering betyder et tab på $1, 200,- pr voksen.

Mange stater har lukket deres K-12-skoler for at bremse spredningen af ​​COVID-19. Selvom dette er et nødvendigt skridt, det har en betydelig indvirkning på børn og unge, der oplever hjemløshed i form af at fjerne adgangen til skolemåltider og øge deres risiko for menneskehandel, predation og skade, når de leder efter alternative steder at tilbringe deres dage. Mens distributionssteder for skolemad er kritiske i denne tid, familierne til Michigans omkring 37, 155 hjemløse K-12-studerende har muligvis ikke adgang til pålidelig transport, hvilket kunne forhindre dem i at hente måltiderne. Også, børn, der er hjemløse, har ofte ikke adgang til Wi-Fi eller den nødvendige teknologi til online læring, endsige et sted, hvor de kan udføre deres skolearbejde. Så længe skolerne er lukkede, læringskløften vil vokse mellem elever, der har adgang til nødvendige ressourcer, og dem, der ikke har.

I betragtning af det høje antal virksomhedslukninger og fyringer på grund af coronavirus-pandemien, vi er også nødt til at tænke på, hvordan tab af indkomst vil påvirke folks evne til at betale for basale fornødenheder såsom mad og lægebehandling på lang sigt. Vi er nødt til at implementere politikker nu, der vil forhindre flere mennesker i at blive tvunget ud af deres hjem, efterhånden som den økonomiske virkning af coronavirus-pandemien vokser, og statens moratorium for udsættelse slutter.