Den egentlige grund til, at butikkerne løb tør for toiletpapir

Det er nemt at give panikkøb skylden for de tomme købmandshylder, som kunder er stødt på under COVID-19-pandemien.

Men den egentlige årsag til mangel på mange produkter kan have mere at gøre med et skift i, hvordan folk forbruger disse produkter, og også hvordan de er lavet og fremskaffet, forklarer Robert Swinney, en lektor i driftsledelse ved Duke Universitys Fuqua School of Business.

Toiletpapirmangel var måske det mest diskuterede eksempel i 2020.

"I kølvandet på ordrer om at blive hjemme, der skete et skift i forbruget fra en blanding af forbrug på arbejdspladsen og i hjemmet af ting som toiletpapir, til næsten 100 procent derhjemme, " sagde Swinney i en live diskussion på Fuquas LinkedIn-side (se video).

Fordi de papirprodukter, vi bruger på arbejde og hjemme, er forskellige, og fordi folk pludselig begyndte at arbejde hjemme i massevis, Detaillagre af toiletpapir til hjemmebrug forsvandt hurtigt, han sagde.

Effektive versus lydhøre forsyningskæder

Virksomheder kunne ikke hurtigt oversvømme butikker med mere toiletpapir, fordi deres processer aldrig var designet til at reagere på stigninger i efterspørgslen, han sagde. Hellere, de er designet til at være stabile, billigt og effektivt at få mest muligt ud af et produkt med en lav avance, han sagde.

Tit, effektive forsyningskæder er langsomme, Swinney sagde:"De har lange gennemløbstider, fordi hastigheden er ofret for drift til lave omkostninger og høj effektivitet."

Effektive forsyningskæder fungerer bedst, når efterspørgslen er forudsigelig, og industrien har lave priser eller lave marginer, sagde Swinney. Han sammenlignede dem med responsive forsyningskæder, som er mere fleksible, men dyrere.

"Responsive forsyningskæder er optimeret til at håndtere meget variable eller uforudsigelige efterspørgselsmønstre. Så denne slags forsyningskæder er ofte hurtige og er bygget til at håndtere stigninger i efterspørgslen, men hastigheden koster, " han sagde.

Responsive forsyningskæder er kun rentable, når avancerne er meget høje, Swinney sagde, peger på det hurtige modetøjsfirma Zara, som har været genstand for noget af hans forskning.

Fremtiden er sandsynligvis (stadig) mager

Nogle eksperter vil hævde, at pandemien afslørede en stor sårbarhed i magert produktion, men det vil næppe forhindre virksomheder i at bruge lean-praksis, Swinney foreslog.

"Lean produktion bliver ofte dæmoniseret i kølvandet på forstyrrende begivenheder, men det sparer enormt mange penge ved ikke at have uproduktivt varelager, " og har således tilbudt betydelige fordele i produktionseffektivitet i de sidste 50 år, han sagde.

Virksomheder vil sandsynligvis fortsætte med at følge lean-principper og stole på globale forsyningskæder, Swinney sagde, men vil diversificere deres leverandører for at minimere risikoen eller etablere backup-ressourcer i tilfælde af en krise.

Under og efter en krise, mange virksomheder har en tendens til at fokusere på at bygge og holde ekstra varelager, hvilket er dyrt og især dyrt, hvis forstyrrelser er sjældne, han sagde.

"Hvis en forstyrrelse som en pandemi sker én gang om 100 år, så har du 99 procent af tiden denne beholdning, du kommer ikke til at bruge det. Det vil bare være en spildt ressource, " han sagde.

Løsninger inden for design, tech

Pandemien kan også få virksomheder til at overveje andre strategier for at beskytte mod forstyrrelser, såsom at redesigne produkter til at bruge mere almindelige komponenter eller lettere tilgængelige dele, der ikke er afhængige af en bestemt kanal eller leverandør, sagde Swinney.

"Vi har allerede set dette - når vi går tilbage til det allerførste eksempel på toiletpapir - hvor vi bruger færre forskellige materialer i forskellige produkter, der sælges på markedet, og mere almindelige komponenter, " han sagde.

Virksomheder kan også udvide deres investeringer i kunstig intelligens og fjernarbejdsteknologier, så deres processer er mindre afhængige af, at arbejdere skal være fysisk til stede for at holde produktionsprocesserne kørende, han sagde.