Hvordan neandertalere påvirkede menneskets genetik i krydsfeltet mellem Asien og Europa

Da de moderne menneskers forfædre migrerede ud af Afrika, de passerede gennem Mellemøsten og Tyrkiet, før de gik dybere ind i Asien og Europa.

Her, ved denne vigtige korsvej, det menes, at de stødte på og havde seksuelt møde med en anden hominid-art:Neandertalerne. Genomiske beviser viser, at denne ældgamle krydsning fandt sted, og Vestasien er det mest sandsynlige sted, hvor det skete.

En ny undersøgelse udforsker arven fra disse interspecies trysts, med fokus på Vestasien, hvor de første relationer kan være opstået. Forskningen, udgivet den 13. oktober i Genombiologi og evolution , analyserer det genetiske materiale fra mennesker, der bor i regionen i dag, identifikation af DNA-sekvenser arvet fra neandertalere.

"Hvad angår menneskets historie, dette område var et springbræt for befolkningen i hele Eurasien, " siger Omer Gokcumen, PhD, en assisterende professor i biologiske videnskaber ved universitetet ved Buffalo College of Arts and Sciences. "Det er her, mennesker først slog sig ned, da de forlod Afrika. Det kan være, hvor de første gang mødte neandertalere. Fra et genetiks synspunkt, det er en meget interessant region."

Undersøgelsen fokuserede på det vestlige Asien. Som en del af projektet, videnskabsmænd analyserede 16 genomer tilhørende mennesker af tyrkisk afstamning.

"Inden for disse genomer, de områder, hvor vi ser relativt almindelig neandertaler-introgression, er i gener relateret til metabolisme og immunsystemresponser, " siger Recep Ozgur Taskent, undersøgelsens førsteforfatter og en UB-ph.d.-kandidat i biologiske videnskaber. "I store træk, det er funktioner, der kan have indflydelse på sundheden."

For eksempel, en DNA-sekvens, der stammer fra neandertalere, inkluderer en genetisk variant forbundet med cøliaki. En anden inkluderer en variant knyttet til en reduceret risiko for malaria.

Bundlinjen? De forhold, som vores forfædre havde med neandertalere for titusinder af år siden, kan fortsætte med at øve indflydelse på vores velbefindende i dag, siger Gokcumen.

Han ledede studiet med Taskent og Mehmet Somel, PhD, fra Middle East Technical University i Ankara, Kalkun. Medforfattere omfattede Nursen Duha Alioglu og Evrim Fer fra Middle East Technical University, og Handan Melike Donertas fra Middle East Technical University og European Bioinformatics Institute.

Tidlig kontakt med neandertalere, men relativt lidt neandertaler-DNA

Ud over at udforske de specifikke funktioner af genetisk materiale, som den tyrkiske befolkning har arvet fra neandertalere, undersøgelsen undersøgte også neandertalernes indflydelse på menneskelige befolkninger i det vestlige Asien mere bredt.

Regionen menes at være, hvor moderne mennesker først krydsede deres neandertaler-slægtninge. Og stadigvæk, forskning har vist, at mennesker, der bor i dette område i dag, har relativt lidt neandertaler-DNA sammenlignet med mennesker i andre dele af verden.

Den nye undersøgelse understøtter denne konklusion. Forskerholdet analyserede genomiske data fra snesevis af vestasiatiske individer, og observerede, at gennemsnitlig, med enkelte undtagelser, disse populationer bærer mindre neandertaler-DNA end europæere, Centralasiater og østasiater.

Forskellene i neandertalers herkomst mellem vestasiatiske og andre befolkninger kan skyldes regionens unikke position i menneskehedens historie, siger Taskent.

For titusinder af år siden, da moderne mennesker først forlod Afrika for at befolke resten af ​​verden, Vestasien var det første stoppunkt - den eneste landbaserede rute for adgang til resten af ​​Eurasien.

Folk, der bor i Europa, Centralasien og Østasien i dag kan nedstamme fra menneskelige befolkninger, der behandlede Vestasien som en mellemstation:Disse menneskelige befolkninger levede der midlertidigt, parrer sig med regionens neandertalere, inden de går videre til andre destinationer.

I modsætning, forfædrene til nutidens vestasiater havde en dybere forbindelse til regionen:De slog sig ned i det vestlige Asien i stedet for bare at gå igennem. Disse gamle mennesker havde kontakt med neandertalere, også, men to faktorer kan have udvandet neandertalernes indflydelse.

Den første var en konstant tilstrømning af genetisk materiale fra gamle afrikanere, som ikke havde noget neandertaler-DNA, og som fortsatte med at passere gennem det vestlige Asien i tusinder af år, mens menneskelige samfund voksede i Europa og Asien. Den anden var den hypotese om tilstedeværelsen af ​​en "basal eurasisk" befolkning - en befolkning af vestasiater, der aldrig blandede sig med neandertalere.

"Begge disse faktorer kan have været med til at begrænse mængden af ​​neandertaler-DNA, der blev tilbageholdt af menneskelige befolkninger i regionen, " siger Taskent.