Socialrådgivere er ikke inkompetente børnesnabere - så hvorfor bliver de fremstillet på den måde?

Socialrådgivere får en dårlig rap, når det kommer til deres fremstilling i medierne. Tit, de bliver vist at tage børn fra deres familier på en hjerteløs og helt unøjagtig måde. Dette tjener kun til at styrke allerede lave offentlige meninger om alle, der arbejder i børnetjenester.

En nylig episode i BBC -soap Eastenders, for eksempel, viste en socialrådgiver ankommer med to politibetjente til et familiehjem, efter en anonym påstand fremsat tidligere samme dag. De fjernede børnene mod deres mors ønske og anbragte dem hos en af ​​deres bedsteforældre. Blandt de mange unøjagtigheder, ingen kiggede faktisk på børnenes påståede skader, deres sikkerhed blev ikke vurderet, der var lidt diskussion med deres mor, og der blev ikke foretaget kontrol af det sted, de skulle til, for at sikre, at det var sikkert. Der var heller ingen retsorden for fjernelse af børnene, hvilket måske forstærker opfattelsen af, at socialrådgivere bare kan og vil tage børn fra forældrene.

BBC har siden sagt, at de søgte råd fra socialarbejdere og politi til manuskriptet, men dette blev mødt med kynisme fra erhvervet.

Skadende tillid

Der har været tilfælde, hvor socialrådgivere tog fejl, men ikke alle har begået fejl på jobbet. For langt de fleste, dette er det seneste i en lang række negative og ofte unøjagtige stereotypeskildringer, der er skadelige for, hvordan socialarbejdere opfattes af offentligheden, og gør deres job hårdere som følge heraf.

Sharon Shoesmith - direktør for Haringey social services på det tidspunkt, hvor Peter Connelly, "Baby P", døde i august 2007 - har skrevet om mediernes furore efter domfældelsen af ​​Connelly's mordere. Effekten af ​​Connelly's død og den moralske panik, der fulgte, havde en massiv indvirkning på sociale tjenester på landsplan, såvel som at skurk selv Shoesmith. Inden for to dage efter nyheden, Avisen Sun havde oprettet et andragende der opfordrede hende og de andre involverede socialrådgivere til at blive fyret, som blev leveret sammen med titusinder af breve til daværende premierminister, Gordon Brown. Det blev senere fastslået, at Shoesmith var blevet uretfærdigt afskediget.

Sandheden er, at omkring hvert femte barn under fem år i England bliver henvist til børnetjenester. Selvom forskerne bag denne statistik erkendte, at nogle børn virkelig skal beskyttes, der er kun få beviser, der understøtter dette niveau af lovbestemt engagement. Der er heller ikke behov for det voksende fokus på tidlige - og i stigende grad undersøgende - interventioner, sammen med stigninger i fjernelsen af ​​børn fra deres familier.

Alt dette gør er at skabe mistanke og frygt for socialarbejdere, især for familier i de mest udsatte områder. Undersøgelser har fundet ud af, at børn i dårligt stillede kvarterer er mere end 11 gange mere tilbøjelige til at stå på børnebeskyttelsesregistret, og 12 gange større sandsynlighed for at blive "passet" af staten. Men det er ikke fordi disse familier misbruger deres børn, heller ikke fordi socialarbejdere fejlagtigt mener, at de ikke er i stand til det. Hellere, fattigdom siges at være "en del af billedet af skade".

Realistiske forhold

Der er klare grunde til, at det er let for offentligheden at tro på negative fremstillinger af socialrådgivere - men de få repræsenterer ikke de mange i denne sag. Så hvad kan der gøres for at ændre den offentlige opfattelse?

Gennemgang af oprindelsen til socialt arbejde, det var tidligere premierminister Clement Atlee, hvis efterkrigstidens regering bragte velfærdsstaten til. Atlee - som tidligere havde været socialrådgiver og sociallærer - skitserede et principfag i sin bog The Social Worker fra 1920. Selvom næsten 100 år gammel, nogle idealer er stadig gældende i dag.

Atlee foreslog, at socialt arbejde skulle være radikalt, forhold baseret, realistisk og gensidig. Han mente, at det skulle handle om at lede efter de grundlæggende årsager bag problemer og arbejde med familier, under gennemførelsen, realistiske analyser. Atlee foreslog, at hvis socialarbejdere var parate til at lytte og lære, ville de få meget.

Det er ikke bare nogle ideelle principper, skrevet af en akademiker eller tudet af en politiker. Sådan gør socialrådgivere deres job i dag. De er der for at hjælpe familier, ikke at rive dem fra hinanden. Det er aldrig en let opgave at dele en familie, og det gøres kun, når det menes at være i barnets bedste.

Vi kan ikke ignorere sager som Peter Connelly, eller faktisk myrdet otte-årige Victoria Climbié, men faren er ved at gå glip af de mange historier om børn og familier, der bliver hjulpet og støttet gennem vanskelige tider. At fremstille socialrådgivere som inkompetente børnefuglere frem for nyttige kilder til støtte og hjælp vil kun stoppe folk med at tage imod hjælp i det mest presserende behov.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.