Ulighedernes rødder:Forskere viser en stigende ulighed på tværs af årtusinder

Forskere ved Washington State University og 13 andre institutioner har fundet ud af, at forhistoriens bue bøjer mod økonomisk ulighed. I den største undersøgelse af sin art, forskerne så forskelle i rigdom stige med stigningen i landbruget, specifikt domesticering af planter og store dyr, og øget social organisation.

Deres fund, offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Natur , have dybtgående konsekvenser for nutidens samfund, da ulighed gentagne gange fører til social forstyrrelse, endda kollapse, sagde Tim Kohler, hovedforfatter og Regents professor i arkæologi og evolutionær antropologi ved Washington State University. De Forenede Stater, bemærkede han, har i øjeblikket et af de højeste niveauer af ulighed i verdens historie.

"Ulighed har mange subtile og potentielt skadelige virkninger på samfund, "Sagde Kohler.

Undersøgelsen indsamlede data fra 63 arkæologiske lokaliteter eller grupper af steder. Sammenligning af husstørrelser inden for hvert sted, forskere tildelte Gini -koefficienter, fælles ulighedsmål udviklet for mere end et århundrede siden af ​​den italienske statistiker og sociolog Corrado Gini. I teorien, et land med fuldstændig rigdom ligestilling ville have en Gini -koefficient på 0, mens et land med al den rigdom koncentreret i en husstand ville få en 1.

Forskerne fandt ud af, at jæger-samlersamfund typisk havde lave formuesforskelle, med en median Gini på .17. Deres mobilitet ville gøre det svært at samle rigdom, endsige give det videre til efterfølgende generationer. Gartnere-småskala, lavintensive landmænd-havde en median Gini på .27. Landbrugssamfund i større skala havde en medie -Gini på .35.

Til forskernes overraskelse, ulighed blev ved med at stige i den gamle verden, mens den ramte et plateau i den nye verden, sagde Kohler. Forskerne tilskriver dette den gamle verdens samfunds evne "til bogstaveligt talt at udnytte store tamme pattedyr som kvæg og til sidst hest- og vandbøfler, "Sagde Kohler.

Trækdyr, som ikke var tilgængelige i den nye verden, lad rigere landmænd dyrke mere jord og udvide til nye områder. Dette øgede deres rigdom og skabte i sidste ende en klasse af jordløse bønder.

"Disse processer øgede uligheden ved at operere i begge ender af formuefordelingen, øge de riges beholdning, mens de fattiges beholdning reduceres, "skriver forskerne.

Den gamle verden så også ankomsten af ​​bronzemetallurgi og en monteret krigerelite, der øgede Ginis gennem store huse og territoriale erobringer.

Forskernes modeller sætter de højeste Ginis i den gamle gamle verden på .59, tæt på den i nutidens Grækenlands .56 og Spaniens .58. Det er langt fra Kinas .73 og USA .80, et tal fra 2000 citeret i Natur papir. Allianz Global Wealth Report fra 2016 sætter den amerikanske Gini på .81, og Kohler har set den amerikanske Gini knyttet til .85, "hvilket sandsynligvis er den højeste ulighed i formue for ethvert udviklet land lige nu."

Dette bekymrer ham af flere grunde.

Samfund med stor ulighed har lav social mobilitet. Kohler pegede på et videnskabspapir fra tidligere i år, hvor konstateret mobilitet er faldet fra 90 procent for amerikanske børn født i 1940 til 50 procent for børn født i 1980’erne. Resultaterne, skrev forskerne, "indebærer, at genoplivning af den 'amerikanske drøm' om høje absolutte mobilitetsfrekvenser ville kræve økonomisk vækst, der deles bredere på tværs af indkomstfordelingen."

Andre undersøgelser har fundet ud af, at ulige samfund har en tendens til at have dårligere helbred, mens mere lige samfund har højere levealder, tillid og vilje til at hjælpe andre, sagde Kohler.

"People need to be aware that inequality can have deleterious effects on health outcomes, on mobility, on degree of trust, on social solidarity—all these things, " he said. "We're not helping ourselves by being so unequal."

Decreasing inequality is extremely difficult and usually comes about through plague, revolution, mass warfare or state collapse, according to The Great Leveler, a new book by Stanford University's Walter Scheidel. Kohler himself has documented four periods of mounting inequality among the ancient Pueblo people of the American Southwest, with each ending in violence and greater equality. The last one coincided with the complete depopulating of the Mesa Verde area.

"In each case, you see not just this decline in Gini scores, but we also see an increase in violence that accompanies that decline, " Kohler said. "We could be concerned in the United States, that if Ginis get too high, we could be inviting revolution, or we could be inviting state collapse. There's only a few things that are going to decrease our Ginis dramatically."