Fald i befolkning afspejler ikke altid livskvalitet, ifølge sociolog

Du kan stadig bo stort i en lille by.

En ny rapport fra en sociolog ved Iowa State University identificerer et dusin byer i Iowa, hvor beboerne mener, at livskvaliteten i deres samfund forbedres, samtidig med at befolkningen skrumper. David Peters, en lektor i sociologi og forfatter til rapporten, sagde disse byer, beskrevet i rapporten som "shrink-smart" fællesskaber, vise, at en mindre befolkning ikke nødvendigvis betegner et visnende samfund.

"Folk har en tendens til at tænke på landdistrikterne i Amerika som faldende. De sidestiller fald i befolkning med samlet fald i livskvalitet, " sagde Peters. "Vi ville spørge, om det virkelig er sandt, og vi fandt ud af, at det ikke behøver at være det."

Peters trak på amerikanske folketællingsdata samt svar fra Iowa Small Town Poll, en regelmæssig ISU-undersøgelse af landdistrikterne i Iowa, som i øjeblikket ledes af Peters. Han sammenlignede ændringer i befolkningen med undersøgelsesdata vedrørende holdninger til job, lokal regering, skoler, medicinske tjenester, bolig, børnepasning og ældrepleje. Rapporten så på små byer med indbyggere mellem 500 og 10, 000 med befolkninger, der faldt mellem 1994 og 2014. Undersøgelsesdataene viste, at 12 Iowa-byer passede til de parametre, hvor borgerne rapporterede om forbedret livskvalitet, samtidig med at befolkningerne faldt.

Hvad havde de 12 byer til fælles?

Socialt involverede borgere

Peters sagde, at undersøgelsesresultaterne viste et fokus på sociale interaktioner inden for disse samfund. De byer, der i rapporten betegnes som shrink-smarte, viser et højt niveau af lokalt engagement, såsom frivilligt arbejde i lokale organisationer. Peters kaldte dette "brodannende social kapital, " et sociologisk udtryk, der beskriver forskellige og inkluderende netværk, der binder beboere sammen på tværs af demografiske og økonomiske linjer. Han bemærkede også, at økonomiske faktorer, såsom indkomst og fattigdomsrater, var ikke signifikant forskellige fra de 12 krympe-smarte byer og byer, der viste faldende livskvalitet og faldende befolkninger, et resultat, der overraskede Peters.

Han sagde, at resultaterne i rapporten kan styrke landdistrikterne i hele staten, fordi dataene viser, at sociale interaktioner, der spiller en stor rolle i holdninger til livskvalitet, kan forbedres hurtigt og billigt. Peters sagde, at nogle samfund ser befolkningsnedgang som et stort problem, der kun kan løses gennem store investeringer i infrastruktur eller ved at tiltrække nye arbejdsgivere. Hans rapport antyder, at tilskyndelse til en mere åben og indbydende atmosfære i et samfund kan være en lang vej i retning af at øge livskvaliteten, uanset potentielt dyre nyinvesteringer.

Job, der passer til markedet

Dataene viste også, at shrink-smarte byer havde en tendens til at demonstrere vækst i "vareproducerende" job såsom byggeri og fremstilling. Disse job giver gode lønninger og goder, mens de også kræver noget træning eller uddannelse ud over gymnasiet, men ikke en universitetsgrad, passer til arbejdsmarkederne i landdistrikterne i Iowa, sagde Peters.

Peters sagde, at han har til hensigt at arbejde med embedsmænd i de 12 krympesmarte byer, der er identificeret i hans rapport, for at bestemme, hvilke strategier samfundene har implementeret med hensyn til samfundsinddragelse og livskvalitet. Derfra, han håber at formulere bedste praksis, der kan overføres til andre landlige byer i hele staten. Peters forskning er en del af et National Science Foundation-projekt om krympesmarte byer ledet af ISU College of Design.

"Vi fandt ud af, at du kan leve i et blomstrende samfund, selv med en befolkning i tilbagegang, " sagde Peters. "Byerne kan kontrollere deres egen livskvalitet uden at kræve en masse penge eller tid, og vi synes, det er et meget bemyndigende budskab til Iowas landbeboere."