Forskere genvinder flere mammutknogler fra Chelsea-områdets farm

University of Michigan palæontologer udførte en anden udgravning i denne uge på Chelsea-områdets farm, hvor kraniet, stødtænder og snesevis af intakte knogler fra en istidsmammut blev trukket op af jorden i slutningen af ​​2015.

En U-M nyhedsvideo (se nedenfor) af kraniet og to fastgjorte stødtænder, der bliver hejst fra den mudrede udgravningsgrav med en rendegraver den 1. okt. 2015, er blevet set mere end 875, 000 gange på YouTube.

Der skete ikke noget så dramatisk under den to-dages opfølgning. Men 40 yderligere knogler og knoglefragmenter fra Bristle Mammoth blev fundet, og forskerne var i stand til at dokumentere stedet grundigt. Det var bare ikke muligt for to år siden, i en-dags kapløbet med at få kraniet og stødtænderne op af jorden.

"Denne tilbagevenden til Bristle-webstedet var absolut en succes. Vi fik den slags information, som vi har brug for for at gøre videnskaben rigtigt, og vi var også i stand til at genvinde en imponerende mængde ekstra materiale fra dette dyr, " sagde U-M palæontolog Daniel Fisher, som ledede begge Bristle-grave og som fører tilsyn med analysen af ​​knoglerne og miljøprøverne.

"Så jeg er overbevist om, at som et resultat af denne anden udgravning, vi får mere indsigt i, hvad der skete her, " sagde Fisher, direktør for UM Museum of Palæontology.

Bristles farm fortjente et andet besøg, delvist fordi en enkelt radiocarbondato fra en af ​​mammutknoglerne viste, at dyret var mere end 15, 000 år gammel. Også, flere beviser peger på menneskelig forarbejdning af mammutkroppen til mad.

Hvis yderligere undersøgelser underbygger disse foreløbige resultater, Bristle Mammoth "ville repræsentere det tidligste tilfælde af menneskelig interaktion med en mammut i det østlige Great Lakes-bassin, " sagde Fisher.

U-M-teamet havde i et stykke tid forsøgt at tage en returrejse til Bristles gård, men havde brug for at finde en tid, der fungerede for Fisher, gravemaskine James Bollinger og landmand James Bristle, der høstede majs fra gravepladsen i oktober.

"Afgrøderne er slukket, så det er virkelig et perfekt tidspunkt at gøre det på, " sagde Bristle tirsdag morgen, da Bollinger begyndte at fjerne jord fra et sted lige syd for udgravningen i oktober 2015.

"Det var så forhastet første gang, " sagde børstehår, som omdøbte sin gård til Mammoth Acres efter det fund. "Så dette er en mulighed for at fuldføre opdagelsesprocessen."

De første mammutknogler blev opdaget, mens Bristle installerede et drænsystem på et lavt sted på en af ​​sine marker. Landmanden gav U-M-forskere en dag til at genvinde de rester, de kunne finde; efter det, dræningsprojektet og hans høst for året, der skulle genoptages.

Bristle donerede senere mammutresterne til universitetet, og nogle af dem er nu udstillet på U-M Museum of Natural History. Denne uge, der blev fundet yderligere knogler i ler, der blev forstyrret i 2015, da en sumppumpe blev installeret som en del af dræningsprojektet. De nyopdagede knogler vil også blive doneret til universitetet, sagde Bristle.

Under den første børstegravning, 55 til 60 næsten komplette mammutknogler blev fundet, tegner sig for 30 til 40 procent af dyrets skeletmasse. Dyret var en han i midten af ​​40'erne og ville have vejet omkring 9 tons.

Ud over kraniet med tænder og stødtænder, de fleste ryghvirvler og ribben blev fundet, sammen med dele af skulderbladene og bækkenet. Særligt mangler er lem- og fodknoglerne og halehvirvlerne.

Denne uge, forskerne tilføjede 40 flere knogler og knoglefragmenter, inklusive flere ryghvirvler, kraniefragmenter, et intakt ribben, del af et skulderblad, et stykke af bækkenet, og hvad der ser ud til at være en del af underkæben.

De fleste af arbejderne i det mudrede hul med Fisher var nuværende eller tidligere U-M-studerende. Scott Johnston, en kandidat i 2017 ved Institut for Jord- og Miljøvidenskab, som har arbejdet på UM Naturhistoriske Museum siden han var 14, fundet en takket, softball-størrelse fragment af mammuttens kranie onsdag.

"Jeg vidste med det samme, at det var kranieknogle, fordi intet andet ligner det nøjagtigt, " sagde Johnston. "Følelsen var ren eufori."

Nichole Lohrke var dobbeltstuderende i tysk og evolutionær antropologi for to år siden, da hun hørte om Bristle-mammut-opdagelsen. Et par måneder senere, hun gik på arbejde i Fishers laboratorium, reparation af børstetænder og kranium. Hun tilføjede en sidefag i palæontologi, dimitterede sidste forår, og i onsdags fandt et stykke blommestørrelse af dyrets kranium.

"Den første børstehårsudgravning er det, der inspirerede mig til at gå ind i palæontologi, " sagde hun. "Jeg hørte om det i nyhederne og tænkte, 'Det er så fedt. Det ville jeg elske at være med til«. Og nu er jeg her."

Et mål med den anden Børstehår-udgravning var at finde flere knogler og, eventuelt, yderligere bevis på menneskelig involvering. Men en endnu højere prioritet var at rekonstruere den geologiske kontekst af mammutresterne, noget, der simpelthen ikke var muligt under 2015's få-hvad-du-kan-på-en-dag grave.

Børsteknoglerne blev fundet omkring 10 fod under den nuværende landoverflade, i finkornet ler og mergel fra bunden af ​​en dam, der ikke længere eksisterer.

På tirsdag i denne uge, forskerne gravede en grube lige syd for lokationen i oktober 2015 og indsamlede sedimentprøver fra lagene blotlagt i en af ​​væggene. De indsamlede prøver med 2-tommers intervaller, fra et par fod under toppen af ​​grubevæggen til gruset i bunden, en afstand på omkring 13 fod. Gruset i bunden af ​​brønden er fra en tid 17, 000 til 18, 000 år siden, da gletsjerisen stadig dækkede regionen, sagde Fisher.

Organisk materiale fra nogle af prøverne vil være radiocarbondateret. Hvis dadlerne bliver støt ældre med stigende dybde, som forventet, forskerne kan have øget tillid til datoerne for Bristle Mammoth-knoglerne.

Pollenkorn og svampesporer vil blive ekstraheret fra sedimenterne og analyseret for at hjælpe med at rekonstruere ældgamle miljøer og give den rette kontekst til mammutfundet.

Sporer fra Sporormiella-svampen findes i dag i gødning fra husdyr såvel som vilde planteædere. Sporerne er bevaret i genkendelig form i tusinder af år og bruges i palæøkologiske undersøgelser som en proxy for overfloden af ​​gamle græssende pattedyr såsom mammutter.

Hvis svampesporerne findes i de forskellige gamle sedimentlag på Bristle-stedet, deres fordeling kunne afsløre, hvornår græssende pattedyr var til stede på stedet, samt tidspunktet for deres lokale udryddelse.

Pollenkorn ville vise, hvilke typer planter der voksede på tidspunktet for Bristle Mammoth, og hvordan vegetationsblandingen ændrede sig over tid, efterhånden som klimaet skiftede.

Den ældste veldokumenterede, offentliggjorte beviser for mennesker i Michigan er omkring 13, 000 år siden, alderen for de spydsvingende Clovis-jægere. Men flere beviser fra Bristle Mammoth, inklusive den enkelte radiocarbondato, antyde, at mennesker behandlede slagtekroppen mere end 2, 000 år før Clovis-jægerne ankom.

Bristle Mammoth-resterne blev fundet i damsedimenter. Fisher formoder, at tidlige mennesker slagtede kadaveret og placerede udvalgte dele i bunden af ​​dammen til opbevaring, using boulders to anchor their meat stash.

Examination of the sediments revealed during this week's dig suggest the pond was small, perhaps only 20 to 30 yards across, said Fisher, a professor in the Department of Earth and Environmental Sciences and in the Department of Ecology and Evolutionary Biology.

The weather was ideal for this week's two-day dig, with sunny skies and unseasonably warm temperatures both days. Excavation costs of the second dig are being covered by Friends of the University of Michigan Museum of Paleontology, a group of avocational paleontologists associated with the university.