Atomteknologi låser op for 50 millioner år gamle tidskapsler

En videnskabelig analyse af forstenet træharpiks har forårsaget en nytænkning af Australiens forhistoriske økosystem, og kunne bane vejen for at genoprette mere bevarede palæobiologiske artefakter fra dinosaurernes eller forhistoriske pattedyrs tid.

I et projekt, der kunne være lige ud af Jurassic Park, Forskere og samarbejdspartnere fra Monash University fra Deakin Institute of Frontier Materials (IFM) brugte nuklear magnetisk resonans til at undersøge sammensætningen af ​​52 til 40 millioner år gamle ravprøver, der blev genvundet fra steder i Anglesea, Victoria, og Strahan, Tasmanien.

Undersøg hovedforfatter, Andrew Coward, en Honours -studerende fra Monash School of Earth, Atmosfære og miljø, sagde rav fanget en periode i tiden under eocæn -epoken (56 til 33,9 millioner år siden).

"Dette er en konserveringsmetode uden sidestykke, og giver indsigt i tidligere organismer, økosystemer og miljøer, sagde hr. Coward.

Rav, også kaldet harpiks eller forstenet harpiks, er organisk materiale skabt ved fossilisering af harpikser fra frøplanter.

"Vores samarbejde havde til formål at identificere de oprindelige plantekilder til rav i Anglesea og Strahan og at fastslå, hvordan de nedbrydes i løbet af deres titusinder af millioner år under jorden, "sagde medforsker lektor Jeffrey Stilwell, også fra Monash School of Earth, Atmosfære og miljø.

Projektsamarbejder Dr Luke O "Dell fra IFM sagde, at denne nedbrydning potentielt kan få stor indflydelse på de bevarede paleobiologiske oplysninger i prøverne, og den slags oplysninger, vi kan gendanne om Jordens gamle fortid.

Ved at måle, hvordan hver prøve absorberede og genudsendte elektromagnetisk stråling, Dr O "Dell, kunne undersøge ravets fysiske og kemiske egenskaber og identificere forskellige botaniske kilder.

Forskere fra Monash University foretog deres egen kemiske analyse ved hjælp af reflekterende og infrarød spektroskopi.

"Kernemagnetisk resonans viste sig at være yderst nyttig, da den gav os et unikt fingeraftryk af den kemiske struktur af hvert stykke rav, "Lektor Stilwell sagde.

"Dette studie, sponsoreret af Australian Research Council Discovery Projects -ordningen (ledet af Stilwell), kunne repræsentere den første entydige opdagelse af indfødt klasse II -rav i Australien, " han sagde.

"Rav kan adskilles i forskellige klasser baseret på hvilke planter det kom fra, og opdagelsen af ​​klasse II-rav fra Anglesea-stedet kunne betyde, at visse forhistoriske planter, der var i stand til at producere cadinenbaseret rav, var hjemmehørende i Australien under eocænepoken, hvilket er noget, der aldrig er blevet bevist på grund af deres fravær fra fossilrekorden.

"En anden mulighed er, at der endda kan være en helt ny, tidligere ukendt botanisk kilde, der er i stand til at udskille cadinenharpikser. "

Lektor Stilwell sagde, at andre resultater af undersøgelsen havde vigtige konsekvenser for området for ravprospektering, ved at demonstrere, hvordan selv visuelt ændret rav stadig kunne bruges til at gendanne gyldige palæobotaniske og palæobiologiske data.

Særligt bemærkelsesværdigt var mængden af ​​rav, der ikke viste nogen væsentlige kemiske ændringer på trods af, at det var meget synligt ændret i løbet af millioner af år under jorden, tyder på, at sådanne prøver stadig kunne have bevaret intakte palæobiologiske og palæstinensiske oplysninger.

At forstå, hvilke faktorer og reaktioner der påvirker rav, når det nedbrydes, og hvordan dette påvirker lagrede biokemiske oplysninger, kan gøre det meget lettere for den fremtidige indsamling af rav med intakte palæobiologiske data.

Dr. O "Dell sagde, at opdagelsen var endnu mere væsentlig på grund af Australiens sparsomme ravrekord.

"Selvom der for nylig er blevet rapporteret om rav, der strækker sig 100 millioner år tilbage til midten af ​​Kridttiden, de største kendte forekomster af australsk rav kommer fra Latrobe Valley kulforanstaltninger i Victoria og er cirka 3 millioner til 23 millioner år gamle, " han sagde.

Alle gule prøver, der var tilbage efter IFM's analyse, er nu indkvarteret hos Museums Victoria.

Projektets fulde fund, "Taphonomi og kemotaksonomi af eocæn rav fra det sydøstlige Australien, "er blevet accepteret til offentliggørelse i Organisk geokemi tidsskrift.