Dinosaurparasitter fanget i 100 millioner år gammelt rav fortæller blodsugende historie

Fossiliserede flåter fundet fanget og bevaret i rav viser, at disse parasitter sugede blodet fra fjerbeklædte dinosaurer for næsten 100 millioner år siden, ifølge en ny artikel offentliggjort i Naturkommunikation i dag.

Forseglet inde i et stykke 99 millioner år gamle burmesiske ravforskere fandt en såkaldt hård skovflåt, der greb om en fjer. Opdagelsen er bemærkelsesværdig, fordi fossiler af parasitære, blodfødende væsner, der er direkte forbundet med rester af deres vært, er yderst sjældne, og det nye eksemplar er det ældste kendte til dato.

Scenariet kan afspejle den berømte myg-i-rav-præmis i Jurassic Park, selvom den nyopdagede skovflåt stammer fra kridtperioden (145-66 millioner år siden) og ikke vil give noget dinosaur-byggende DNA:alle forsøg på at udvinde DNA fra ravprøver har vist sig at være mislykkede på grund af dette komplekse molekyles korte levetid .

"Flåter er berygtede blodsugende, parasitære organismer, har en enorm indvirkning på menneskers sundhed, husdyr, kæledyr, og endda dyreliv, men indtil nu har der manglet klare beviser for deres rolle i dyb tid, " siger Enrique Peñalver fra den spanske geologiske undersøgelse (IGME) og førende forfatter af værket.

Kridt rav giver et vindue ind i de fjerklædte dinosaurers verden, hvoraf nogle udviklede sig til nutidens fugle. Den undersøgte ravfjer med gribeflåten ligner i strukturen nutidens fuglefjer, og det giver det første direkte bevis på et tidligt parasit-vært-forhold mellem flåter og fjerbeklædte dinosaurer.

"De fossile optegnelser fortæller os, at fjer som den, vi har studeret, allerede var til stede på en bred vifte af theropoddinosaurer, en gruppe som omfattede jordløbende former uden flyveevne, såvel som fuglelignende dinosaurer, der er i stand til at flyve, " forklarer Dr. Ricardo Pérez-de la Fuente, en forskningsstipendiat ved Oxford University Museum of Natural History og en af ​​forfatterne til undersøgelsen.

"Så selvom vi ikke kan være sikre på, hvilken slags dinosaur skovflåten fodrede på, det burmesiske ravs mid-kritttid bekræfter, at fjeren bestemt ikke tilhørte en moderne fugl, da disse dukkede op meget senere i theropod-evolutionen ifølge nuværende fossile og molekylære beviser".

Forskerne fandt yderligere, indirekte tegn på, at flåter parasitterer dinosaurer i Deinocroton draculi, eller "Draculas frygtelige tægen", tilhører en nyligt uddød gruppe af flåter. Denne nye art blev også fundet forseglet inde i burmesisk rav, med et eksemplar bemærkelsesværdigt fyldt med blod, at øge dens volumen cirka otte gange i forhold til ikke-opslugte former. På trods af dette, det har ikke været muligt direkte at bestemme dets værtsdyr.

"Det er ikke muligt at vurdere sammensætningen af ​​blodmåltidet inde i den oppustede skovflåt, fordi desværre, flåten blev ikke helt nedsænket i harpiks, og derfor blev dens indhold ændret ved mineralaflejring, " forklarer Dr. Xavier Delclòs, en forfatter til undersøgelsen fra University of Barcelona og IRBio.

Men indirekte beviser for den sandsynlige vært for disse nye flåter blev fundet i form af hårlignende strukturer, eller setae, fra larverne af hudbiller (dermestider), fundet knyttet til to Deinocroton-flåter bevaret sammen. I dag, hudbiller fodrer i reder, forbrugende fjer, hud og hår fra redens beboere. Og da der endnu ikke er fundet pattedyrshår i kridt rav, tilstedeværelsen af ​​skindbille-setae på de to Deinocroton draculi-eksemplarer tyder på, at flåternes vært var en fjerbeklædt dinosaur.

"Den samtidige indfangning af to eksterne parasitter - flåterne - er ekstraordinær, og kan bedst forklares, hvis de havde en redebeboende økologi, som nogle moderne flåter gør, bor i værtens rede eller i deres egen rede i nærheden, " siger Dr. David Grimaldi fra American Museum of Natural History og en forfatter til værket.

Sammen, disse fund giver direkte og indirekte beviser for, at flåter har parasiteret og suget blod fra dinosaurer inden for den evolutionære afstamning, der førte til moderne fugle i næsten 100 millioner år. Mens fuglene var den eneste afstamning af theropod-dinosaurer, der overlevede masseudryddelsen i slutningen af ​​Kridttiden for 66 millioner år siden, flåterne klamrede sig ikke bare til for at overleve, de fortsatte med at trives.