CT-scanningsundersøgelse gør det muligt at 3D-udskrive kraniet af dinosaurarten massospondylus

Den digitale rekonstruktion af kraniet på en 200 millioner år gammel sydafrikansk dinosaur, Massospondylus, har gjort det muligt for forskere at lave 3D-udskrifter og på denne måde lette forskning om andre dinosaurer over hele verden.

Kimi Chapelle, en ph.d. studerende ved Evolutionary Studies Institute ved University of the Witwatersrand i Johannesburg, Sydafrika (klogskab), har brugt Wits MicroFocus CT -anlægget til at kigge inde i kraniet på dinosauren Massospondylus.

Chapelle var i stand til at bruge CT -anlægget til at genopbygge hver knogle i Massospondylus kranium, og endda at se på bittesmå træk som nerver, der forlader hjernen og balanceorganerne i det indre øre. Hendes forskning offentliggøres i dag i open-access journal, PeerJ .

Sammen med papiret, som er åben for alle at downloade og læse, en 3D-overfladefil af kraniet kan downloades.

"Det betyder, at enhver forsker eller offentligt medlem kan printe deres eget Massospondylus -kranium derhjemme, "siger Chapelle.

Massospondylus er en af ​​de mest berømte dinosaurer fra Sydafrika og blev navngivet i 1854 af den berømte anatom Sir Richard Owen. Fossiler fra Massospondylus er fundet mange steder i Sydafrika, herunder Golden Gate National Park, hvor James Kitching opdagede fossile æg og embryoner i 1976. Overraskende nok kraniet af Massospondylus har aldrig været i fokus for en dybdegående anatomisk undersøgelse.

"Jeg blev overrasket, da jeg begyndte digitalt at rekonstruere Massospondylus 'kranium, og fandt alle disse funktioner, der aldrig var blevet beskrevet, sagde Chapelle, "det viser bare, at forskere stadig har meget at lære om Sydafrikas dinosaurer."

Nogle af de mest interessante opdagelser fra kraniet, som er beskrevet i Chapelles papir inkluderer:

• detaljer om, hvordan det indre øre og mellemøret kontaktede hinanden, og hvordan disse så ud
• Hvor nerverne, der forbinder forskellige dele af kraniet med hjernen var, og hvilke knogler de gik igennem
• at udskiftningstænder ikke bryder ud i et bestemt mønster og er til stede på alle tænder, og
• at de knogler, der omgiver hjernen i dette specifikke fossil, ikke var fuldt sammensmeltede

"Ved at sammenligne det indre øre med andre dinosaurers, vi kan prøve og fortolke ting som hvordan de holdt hovedet og hvordan de bevægede sig. Du kan faktisk se små udskiftningstænder i kæbernes knogler, viser os, at Massospondylus løbende udskiftede sine tænder, som krokodiller gør, men i modsætning til mennesker, der kun kan gøre det én gang, "siger Chapelle.

"Også, det faktum, at knoglerne i hjernevæggen ikke er fuldt sammensmeltede, betyder, at netop dette fossil er et individ, der ikke er fuldt vokset endnu. Dette giver os mulighed for at forstå, hvordan Massospondylus voksede, hvor hurtigt den voksede, og hvor stor den kunne vokse. "

Hundredvis af Massospondylus -fossiler er fundet i Sydafrika, varierer i størrelse fra ruger til voksne. Chapelle bruger CT -teknologi til at studere disse yderligere fossiler til sin ph.d. "Jeg vil bruge scanninger af andre prøver til at besvare nye spørgsmål, sagde Chapelle, "for eksempel, hvordan voksede Massospondylus babyer, der vejer mindre end 100 g, op til at være halvtons voksne? ".

"Studerende som Kimi har været i stand til at bruge vores CT-facilitet til at producere banebrydende forskning som denne," sagde professor Jonah Choiniere, vejleder og medforfatter af undersøgelsen, "og det ændrer den måde, vi laver dinosaurforskning på."