The Fields Medal fejlslutning:Hvorfor denne matematikpræmie skulle vende tilbage til sine rødder

Fields -medaljen, hvis oprindelse går tilbage til 1930'erne, udsendes igen i år i august til op til fire af verdens mest dygtige matematikere under 40 år. I en kommentar vedr. Natur , Michael Barany, en Society of Fellows post-doc stipendiat i historie ved Dartmouth, foreslår, at Fields-medaljen vender tilbage til sine rødder som et værktøj beregnet til at forme fremtiden for matematik, frem for at genkende dem, der allerede har fundet rampelyset.

Udgivet hvert fjerde år på International Congress of Mathematicians, Fields-medaljen er blevet sammenlignet med en Nobelpris i matematik. Til dato, 55 af de 56 modtagere af denne præmie har været mandlige og kommer fra et snævert udvalg af institutionelle, disciplinær og geografisk baggrund sammenlignet med disciplinen som helhed

"Den nuværende tilgang til Fields-medaljen forstærker skævheder både inden for matematikområdet og i bredere offentlige holdninger til, hvad der gør en strålende matematiker og overser typisk, hvordan matematik kan bruges til at fremme offentlighedens bedste. Medaljere i dag skal opnå bemærkelsesværdige milepæle i deres forskning og karriere i en ung alder - noget der er meget lettere for dem med de mest sociale og institutionelle privilegier, " forklarede Barany, som præsenterede denne forskning fredag ​​ved Joint Mathematics Meetings i American Mathematical Society og Mathematical Association of America.

Gennem forskning i Harvard Universitys arkiver, Barany trækker på glemte optegnelser bag overvejelserne fra to tidlige Fields-medaljeudvalg, som viser, på en måde, der ikke er mulig med eksisterende offentliggjorte materialer, hvordan medaljens formål blev fortolket efter dens oprindelse i mellemkrigstidens internationale konflikt.

I 1932, Den canadiske matematiker John Charles Fields opfordrede til oprettelsen af ​​en "International Medal for Outstanding Discoveries in Mathematics", der skulle være "som anerkendelse af allerede udført arbejde" og "en opmuntring til yderligere præstationer." Ifølge Barany, tidlige udvalg undgik at belønne de bedst ansete matematikere og fokuserede i stedet på at identificere dem, der kunne drage fordel af boostet fra en international pris for at gøre en forskel i disciplinen.

Imidlertid, i 1966, medaljens betydning radikalt ændret. Udvalget fastlagde en streng aldersgrænse på 40 år, som åbnede prisen for dem, der tidligt bliver berømte i deres karriere. Ud over, Fields-medaljens prestige blev forhøjet efter en kontrovers vedrørende en af ​​medaljetagerne, hvis kolleger forsvarede ham ved at sammenligne Fields-medaljen med de langt højere profilerede nobelpriser.

Som Barany forklarer, skiftende anerkendelse til mere etablerede matematikere omfavnede den slags dømmekraft og rivalisering, som Fields havde til formål at undgå i sin grundlæggelse, og var i strid med Fields -medaljens arv. Han siger, at fremtidige Fields Medal -udvalg kan lære af deres forgængeres insisteren på at bruge prisen til at gøre en forskel for fremtiden, og tage fat på de løbende udfordringer, som matematikken står over for og dens plads i verden.