Algoritme beviser, at love om vælger -id diskriminerer forsæt

I 2011, Texas lovgiver vedtog et lovforslag, der krævede, at beboerne fremviste visse former for identifikation, før de fik lov til at stemme. Det amerikanske justitsministerium anlagde sag mod Texas, med argumenter for, at lovforslagets hensigt og virkning var at diskriminere minoritetsvælgere.

Det er her Eitan Hersh, lektor i statskundskab ved Tufts, kom ind. Arbejder som konsulent for justitsministeriet, sammen med en kollega fra Harvard, Hersh udtænkte en måde at afgøre, hvem der var kvalificeret til at stemme under den kontroversielle lov, kendt som S.B. 12.

Ved hjælp af en algoritme, og fordybe sig i millioner af offentligt tilgængelige optegnelser, han fastslog, at mens færre registrerede vælgere manglede det nødvendige id, end man havde troet, lovens virkning var klart diskriminerende, påvirker uforholdsmæssigt mange minoriteter. For at kvalificere sig til at stemme i henhold til loven, registrerede vælgere skulle fremvise et statsligt kørekort eller ID -kort, en skjult pistollicens, et amerikansk pas, et militært ID -kort, eller et amerikansk statsborgerskabscertifikat med et foto.

Nu har Hersh beskrevet sin metode i tidsskriftet Statistics and Public Policy. I avisen, han og Stephen Ansolabehere, professor i regering ved Harvard, vise, hvordan de matchede personer, der er angivet i valgkartotekerne i Texas, med beboere, der har en af ​​de acceptable former for id ved kun at bruge adresse, fødselsdato, køn, og navnedata. De resulterende data var næsten lige så gode som at matche personnummer. Forskerne klassificerede også vælgerne som enten Anglo, sort, Spansktalende, eller "andre racer", at afgøre, om der var diskriminerende virkninger af loven.

"I det sidste årti, stater har ændret regler om registrering, tidlig afstemning, og vælger -ID, "sagde Hersh." Vælger -ID er særligt kontroversielt, fordi nogle af disse love synes at være blevet vedtaget med en diskriminerende hensigt. "

Og faktisk, i Texas-sagen fandt Hersh og Ansolabehere ud af, at "hvide registrerede vælgere er betydeligt mere tilbøjelige til at besidde et vælger-id end afroamerikanske eller spansktalende vælgere, "Sagde Hersh. Resultatet, han sagde, var en diskriminerende virkning af loven.

Domstolerne blev enige ved forskellige appelrunder, og i maj sidste år vedtog Texas -lovgiver en ny lov, som den sagde, adresserede disse bekymringer. Denne lov er genstand for retssager nu, også, selvom senest en ankedomstol lod dele af loven stå.

Hersh har arbejdet med vælger -ID -forskning i mere end fem år, både som ekspertvidne i retssager og socialforsker. Hans arbejde i området startede med forskning til hans bog fra 2015, Hacking af vælgerne:Hvordan kampagner opfatter vælgerne (Cambridge University Press), som fokuserer på, hvordan politiske kampagner tager offentlige vælgerfiler og supplerer dem med mikrotargetingdata, såsom oplysninger hentet fra sociale medier.

"Det viste sig, at de færdigheder og den viden, jeg udviklede fra arbejdet med vælgerfiler, havde en praktisk værdi i juridiske tvister i forbindelse med vælgerdata, "Hersh sagde." Så nu fungerer jeg regelmæssigt som et ekspertvidne i sager, hvor jeg kan hjælpe domstole med at forstå lovens virkninger. "