Har Amerika et kastesystem?

I USA, ulighed har en tendens til at blive indrammet som et spørgsmål om begge klasser, løb eller begge dele. Overveje, for eksempel, kritik af, at republikanernes nye skatteplan er et våben til "klassekrig, "eller beskyldninger om, at den nylige amerikanske regerings lukning var racistisk.

Som en i Indien født romanforfatter og lærd, der underviser i USA, Jeg er kommet til at se Amerikas lagdelte samfund gennem en anden linse:kaste.

Mange amerikanere ville blive forfærdede over at tro, at alt som kaste kunne eksistere i et land, der angiveligt er baseret på liv, frihed og jagten på lykke. Trods alt, Indiens grusomme kastesystem bestemmer social status ved fødsel, tvinger ægteskab inden for et fællesskab og begrænser jobmuligheder.

Men er USA virkelig så forskellige?

Hvad er kaste?

Jeg indså først, at kaste kunne kaste et nyt lys over amerikansk ulighed i 2016, da jeg var in-scholar ved Center for Critical Race Studies ved University of Houston-Downtown.

Der, Jeg fandt ud af, at mine offentlige præsentationer om kaste havde stor genklang hos studerende, der stort set var arbejderklasse, sort og latino. Jeg tror, ​​det er fordi to nøgleegenskaber adskiller kaste fra race og klasse.

Først, kaste kan ikke overskrides. I modsætning til klassen, mennesker i den "lave" Mahar -kaste kan ikke uddanne eller tjene sig ud af at være Mahar. Uanset hvor elite deres college eller hvor indbringende deres karriere er, dem født i en lav kaste forbliver stigmatiseret for livet.

Kaste er også altid hierarkisk:Så længe den eksisterer, det gør opdelingen af ​​mennesker i "høj" og "lav". Det adskiller det fra race, i at mennesker i et kastesystem ikke kan drømme om ligestilling.

Det er betydningsfuldt, at den store indiske reformator fra midten af ​​det 20. århundrede B.R. Ambedkar opfordrede til ikke at lære at "leve sammen som brødre og søstre, "som Martin Luther King Jr. men for selve "kastet tilintetgørelse".

Kast, med andre ord, er samfundsmæssig forskel gjort tidløs, uundgåeligt og uforsonligt. Kaste siger til sine undersåtter, "I er alle forskellige og ulige og skæbnesvangre at forblive det."

Hverken race eller klasse eller race og klasse kombineret kan så effektivt indkapsle den slags sociale hierarki, fordomme og ulighed, som marginaliserede amerikanere oplever.

Er Amerika kastister?

I Houston, den følelse af dyb eksklusion dukkede op i de fleste diskussioner efter præsentation om kaste.

Som børn, eleverne der noterede sig, de var vokset op i adskilte byområder - geografisk udelukkelse, der, Jeg vil tilføje, var føderal politik i det meste af det 20. århundrede. Mange optog ubetalt studielån til college, kæmpede derefter for at blive i skolen, mens de jonglerede med arbejde og familietryk, ofte uden et støttesystem.

Flere studerende kontrasterede også deres trange campus i centrum - med sine parkeringsproblemer, begrænsede spisemuligheder og mangel på eftermiddagskulturliv-med universitetets smukkere hovedgrav. Andre ville påpege fængslet overfor University of Houston-Downtown med dyster humor, påberåber sig pipeline fra skole til fængsel.

Både fakultetet og de studerende kendte kraften i sociale netværk, der er afgørende for faglig succes. Men selv med en universitetsgrad, bevis viser, Amerikanere, der vokser fattige, tjener næsten garanteret mindre.

For mange, der har hørt mig tale - ikke kun i Houston, men også over hele landet ved boglæsninger til min roman fra 2017, "Ghost in the Tamarind" - begrænsningerne fra Indiens kastesystem minder om den massive modstand, de har oplevet i forsøget på at komme videre.

De har videresendt til mig, med overbevisende følelsesmæssig kraft, deres overbevisning om, at Amerika er kastister.

Kast i USA og Indien

Denne forestilling er ikke uden fortilfælde.

I midten af ​​det 20. århundrede, den amerikanske antropolog Gerald Berreman vendte hjem fra feltarbejde i Indien, da borgerrettighedsbevægelsen var i gang. Hans essay fra 1960, "Kaste i Indien og USA, "konkluderede, at byer i Jim Crow South havde tilstrækkelig lighed med de nordindiske landsbyer, han havde studeret til at overveje, at de havde et kastesamfund.

Indrømmet, 2018 er ikke 1960, og det nutidige USA er ikke det adskilte Syd. Og for at være fair, kast i Indien er ikke, hvad det plejede at være, enten. Siden 1950 har da forfatningen i det nyligt uafhængige Indien gjorde kastediskrimination ulovlig, nogle af systemets mest uhyrlige rituelle elementer er svækket.

Stigmaet ved uberørbarhed - ideen om, at fysisk kontakt med en person med lavere kaste kan være forurenende - f.eks. falmer. I dag, dem, der betragtes som "lav kast", kan undertiden opnå betydelig magt. Den indiske præsident Ram Nath Kovind er en dalit, en gruppe, der tidligere var kendt som "urørlig".

Stadig, kaste i Indien er fortsat en stærk form for social organisation. Det opdeler det indiske samfund i ægteskabelige, familiær, social, politiske og økonomiske netværk, der har enorm betydning for succes. Og af en række praktiske og følelsesmæssige årsager, disse netværk har vist sig overraskende modstandsdygtige over for ændringer.

Kasteistiske ideologier i Amerika

I bunden, kastens mest afgørende træk er dens evne til at gøre uundgåeligt til et stift og gennemgående hierarkisk system for inklusion og eksklusion.

Hvilke arbejderklassens amerikanere og farvede mennesker har visuelt anerkendt, efter min erfaring, er, at kasteistiske ideologier - teorier, der producerer et socialt hierarki og derefter fryser det i umindelige tider - også gennemsyrer deres verden.

Tage, for eksempel, den kontroversielle tese fra "The Bell Curve" fra 1994, der fastslog, at afroamerikanere og fattige mennesker har en lavere IQ, dermed forbinder amerikansk ulighed med genetisk forskel.

For nylig, den hvide nationalist Richard Spencer har artikuleret en vision om hvid identitet mærket, kastelignende, ved tidløshed og hierarki.

"'Vi anser disse sandheder for at være indlysende; at alle mennesker er skabt ulige, '"skrev han i et essay i juli 2017 til et alt-right-websted." I kølvandet på den gamle verden, dette vil være vores forslag. "

Tilføj til disse ideologiske strømninger beviserne på racegabet i videregående uddannelser, stillestående mobilitet opad og stigende ulighed, og sandheden er fordømmende. Fem årtier efter borgerrettighedsbevægelsen, Det amerikanske samfund forbliver hierarkisk, ekskluderende og stædigt modstandsdygtig over for ændringer.

Caste giver amerikanerne en måde at formulere deres følelse af vedvarende marginalisering på. Og i kraft af at være tilsyneladende fremmed - det kommer fra Indien, trods alt - det komplicerer nyttigt den dominerende amerikanske drømmefortælling.

USA har et klasseproblem. Det har et raceproblem. Og det kan bare have et kasteproblem, også.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.