Hemmeligheden bag at komme ud af fattigdom

Fattigdom er et utroligt komplekst spørgsmål. Bare spørg Martin Burt, tidligere borgmester i Asuncion, Paraguay, hvor en tredjedel af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen.

"Når folk tænker på fattigdom, mange gange tror de straks, at indkomst er løsningen, " siger han. "Men fattigdom er multidimensionel og meget mere kompliceret end et dollartal."

Som direktør for Fundacion Paraguaya, en ikke-statslig organisation, der fremmer mikrofinansiering og iværksætteri i det sydamerikanske land, Burt har viet sit livsværk til at eliminere fattigdom rundt om i verden - især gennem skabelsen af ​​en interaktiv, familievurderings- og analyseværktøj på jordniveau kaldet Poverty Stoplight. Og som en ny UC Irvine gæst anerkendt lærd, han bruger de næste fem år på at dele sin viden og anvendte tilgange med UC Irvine-studerende, fakultet og lokalsamfund.

"Jeg tænker mere på mig selv som en social iværksætter i boligen - mere som en praktiker, " siger han. "Jeg elsker at vise eleverne de reelle udfordringer og muligheder for at forbedre folks liv."

Den akademiske ansættelse på UC Irvine er hos både School of Social Ecology og School of Social Sciences. Burt vil hjælpe med at udsætte studerende for internationale problemstillinger og mulighederne inden for social innovation, samtidig med at det styrker UC Irvines tilstedeværelse i verden og øger mulighederne for myreslugere i udlandet.

"Socialt iværksætteri giver dig mulighed for at se sociale og miljømæssige problemer som muligheder for opfindsomhed og for at kombinere eksisterende ressourcer for at skabe værdi, " han siger.

At gribe mulighederne

Burts optimistiske rammer var inspireret af det eksempel, som både hans bedstemor og far havde givet.

"De viste mig, hvordan der selv i fattige lande er mange muligheder. Dem, der har en uddannelse, dem, der er født i det rigtige postnummer - de har et ansvar for at hjælpe andre, " siger han. "De lærte mig den meget dybe følelse af, at alle har værdighed."

I 1976, Burt kom til Californien for at forfølge sin bachelorgrad i offentlig administration og interamerikanske studier ved University of the Pacific i Stockton, Californien. I det tidsrum, han mødte også sin kone, Dorothy Burt, en Central Valley bondedatter. De giftede sig i 1982 og flyttede tilbage til Burts hjemby i Paraguay. Sammen, de grundlagde Paraguays første NGO for bæredygtig udvikling, Fundacion Paraguaya.

Gennem fonden, de lancerede landets første mikrofinansieringsprogram, samt det første ungdomsiværksætterprogram. Det arbejde, som fonden udførte, knyttede Burt tæt sammen med regeringsprogrammer, der havde til formål at afhjælpe fattigdom, hovedsagelig via vægt på at øge familiens indkomst. Men Burt begyndte at bemærke et hul.

"Vi fokuserede på måder at bygge familien op økonomisk, men hvad familierne virkelig manglede var finansiel viden, " han siger.

En ting til fælles

Efterhånden som fonden udvidede sin indsats for at bekæmpe fattigdom, Burts erkendelse af kompleksiteten af ​​udfordringen voksede, ligesom hans fascination af at løse det.

"Vi så disse familier - succesrige familier, der havde overvundet fattigdom - alle havde noget til fælles, og det var ikke indtægt. De havde denne uhåndgribelige holdning til at lære nye ting. De havde en personlig motivation og en iværksætterånd, " siger han. "Vi begyndte at se, at det, vi skulle gøre, ikke var at give dem ressourcer, men frigør i stedet de ressourcer, de i sig selv havde, og dem, de har til deres umiddelbare rådighed, og give dem viden til at ændre sig."

Derfra, alt tog fart. Burt vendte tilbage til USA for en doktorgrad i international udvikling ved Tulane University i New Orleans, hvor han finpudset sine statistiske analysefærdigheder til anvendelse i den virkelige verden. Disse færdigheder ville vise sig at være nøglen til udviklingen af ​​Poverty Stoplight.

Består af et batteri med 50 indikatorer på seks forskellige dimensioner, det app-drevne værktøj hjælper fattige familier med at diagnosticere, hvordan fattigdom påvirker forskellige aspekter af deres liv ved hjælp af rød, gule eller grønne indikatorer. Burt og hans team rådførte sig med familier for at finde ud af, hvad tærsklen var for familier til at overvinde fattigdom i forskellige aspekter af deres liv:beskæftigelse, sundhed, indkomst, bolig, uddannelse og andre.

Appen bruger billeder til at hjælpe familier med at se, hvordan hvert niveau ser ud. Efter at have gennemført undersøgelsen, familier får en visuel udskrift af deres "dashboard" - grønne områder, hvor de klarer sig godt, såsom at have rindende vand, og røde områder, hvor de ikke er - f.eks. ikke have rent tøj. Deres personlige plan for bekæmpelse af fattigdom bliver derefter opstillet, ved hjælp af fem prioriteter med mål og datoer for opfølgninger og check-ins. Familier får direkte lokal adgang til ressourcer til forbedring af områder fra rød til grøn.

"Jo mere du tillader familier at adskille forskellige aspekter af fattigdom i noget håndgribeligt - som at ordne et badeværelse eller udvikle et budget - kan du arbejde på andre områder, så indkomsten kan følge med, " han siger.

Folks værdighed er universel

Værktøjet er blevet implementeret på seks forskellige sprog gennem partnerskaber med sociale iværksættere, private virksomheder, regeringer og gymnasier i 25 lande inklusive USA, Det Forenede Kongerige, Kina og Indien. Mere end 100 virksomheder i Paraguay bruger det som et socialt ansvarsværktøj for tilsammen 16, 000 medarbejdere med det mål at øge arbejdernes produktivitet og velstand.

Modellen er moden til replikation, siger Burt.

"Hvert land er forskelligt, og forskellige kulturer værdsætter forskellige ting. For nogle, familien er vigtigere, mens arbejdsløshed i andre er mere acceptabel, " siger Burt. "Men folks værdighed og, især, deres ønske om at forbedre deres families lot er universelt."

Burts public service-karriere – som omfatter poster som viceminister for handel og stabschef for Paraguays præsident – ​​har hjulpet med at sprede dette budskab yderligere. Han har også haft flere akademiske udnævnelser i hele USA, Paraguay og Afrika.

Mens han var på UC Irvine, han planlægger at samarbejde med lokale organisationer for at implementere stoplysværktøjet lige her i Orange County. Han samarbejder også om et online fattigdomskursus med Blum Center for Fattigdomsbekæmpelse, og han hjælper med at oprette et UC Irvine center i Paraguay, hvor studerende i Global Service Scholars-programmet kan udføre servicelæringsarbejde i løbet af sommeren med sin fond, som har vendt sig mod at lære unge de forretningsfærdigheder, de har brug for for at starte landdistriktsvirksomheder, få bedre job eller fortsætte deres uddannelse.

"Det er utroligt, hvad du kan opnå, når du holder op med at fokusere på indkomst og begynder at styrke folk til at skabe forandring, " han siger.