Tæt på afslutning af arbejdet ved kong Tutankhamons grav

Getty Conservation Institute (GCI) meddelte i dag, at det næsten har afsluttet sit arbejde ved Tutankhamons grav i Egypten, et af de mest berømte kulturarvssteder i verden. Projektet - et flerårigt samarbejde mellem GCI og Egyptens ministerium for antikviteter (tidligere kendt som det øverste råd for antikviteter) fokuserede på bevaring og skabelsen af ​​en bæredygtig plan for fortsat bevaring og forvaltning af graven. Arbejdet på det legendariske sted omfattede konservering af vægmalerier, miljø- og infrastrukturforbedringer, og træning til fremtidig pleje af stedet.

"Dette projekt udvidede i høj grad vores forståelse af et af de bedst kendte og betydningsfulde steder fra antikken, og den anvendte metode kan tjene som model for lignende websteder, " siger Tim Whalen, John E. og Louise Bryson Direktør for Getty Conservation Institute. "Arbejdet ved Tutankhamons grav er repræsentativt for den slags samarbejdsindsats, som GCI påtager sig med kolleger internationalt for at fremme bevaringspraksis og for at beskytte vores kulturarv."

Opdagelsen af ​​Tutankhamons grav, beliggende i Egyptens Kongernes Dal, betragtes som en af ​​de mest spektakulære i arkæologiens historie. Bygget i hast efter den unge kong Tutankhamons død, graven blev begravet af oversvømmelser ved dens indgang kort efter at den var blevet forseglet, og som et resultat undgik plyndring i over 3, 000 år. Efter at have opdaget graven i 1922, Howard Carter dokumenterede omhyggeligt og stabiliserede gravens indhold, hvoraf nogle er blevet udstillet rundt om i verden. Selve graven blev en "must-see" attraktion for besøgende til Egypten, hvilket resulterede i bekymringer vedrørende stedets tilstand.

Graven rummer stadig en håndfuld originale genstande, inklusive Tutankhamons mumie (udstillet i en iltfri sag), kvartsit-sarkofagen med granitlåg på gulvet ved siden af, den yderste kiste af forgyldt træ, og gravkammerets vægmalerier. Bekymringerne vedrørende graven omfattede fugtigheden og kuldioxidniveauerne, og støvet indført af besøgende.

"Fugtighed fremmer mikrobiologisk vækst og kan også stresse vægmalerierne fysisk, mens kuldioxid skaber en ubehagelig atmosfære for besøgende selv, " siger Neville Agnew, GCI senior hovedprojektspecialist, der har ledet projektet. "Men måske endnu mere skadelig har de fysiske skader på vægmalerierne været. Omhyggelig undersøgelse viste en ophobning af ridser og slid i områder tæt på, hvor besøgende og filmhold har adgang inden for gravens trange plads."

Et andet alvorligt problem i graven er det støv, besøgende kommer med på deres sko og tøj, som sætter sig på gulvet og væggenes ujævne overflader. Støv på væggene skjuler maleriernes lysstyrke og nødvendiggør rengøring, hvilket øger risikoen for yderligere farvetab.

I 2009 Ministeriet bad GCI om at samarbejde om et projekt for at bevare graven og dens vægmalerier. GCI har haft betydelig erfaring med at arbejde i Egypten, først på Dronning Nefertaris grav i Queens Valley (1986-92), og senere planlægningen for bevarelse og forvaltning af Valley of the Queens (begyndende i 2006). Teamet af eksperter, der arbejdede på Tutankhamen-projektet, omfattede en egyptolog til at udføre baggrundsforskning; miljøingeniører til at undersøge gravens mikroklimatiske forhold; mikrobiologer til at studere mystiske brune pletter på overfladen af ​​vægmalerierne; dokumentation specialister, arkitekter, og designere til at opgradere gravens infrastruktur; videnskabsmænd til at studere de originale materialer af vægmalerier; og konservatorer til at udføre tilstandsregistrering og behandling og til at uddanne lokale konservatorer.

Vægmalerierne viste sig at være i forholdsvis stabil stand, bortset fra lokal afskalning og tab af maling. Det meste af afskalningen skyldtes sandsynligvis uoverensstemmelser i de anvendte materialer og deres anvendelse, men andre tab blev tilskrevet skader forårsaget af besøgende. Nydesignede barrierer begrænser nu besøgendes adgang i disse områder, så yderligere tab kan minimeres. Stabilisering af malerierne tog fat på malingafskalning og pudsustabilitet og omfattede også støvfjernelse og reduktion af belægninger fra tidligere behandlinger (tidligere behandlinger var ikke altid baseret på en grundig forståelse af maleriernes tilstand og årsagerne til deres forringelse). Tilstandsovervågningsprotokoller blev også etableret for bedre at kunne evaluere fremtidige ændringer.

Også de mystiske brune pletter på vægmalerierne blev behandlet. Andre grave viser ikke det samme fænomen, og egyptiske myndigheder spekulerede på, om tilstedeværelsen af ​​besøgende fik pletterne til at vokse, så projektet gennemførte forskning for at identificere mikroorganismerne og afgøre, om de udgør en fortsat risiko. De brune pletter var allerede til stede, da Carter først trådte ind i graven, og en sammenligning af pletterne med historiske fotografier fra midten af ​​1920'erne viste ingen ny vækst. For at bekræfte dette fund, DNA og kemisk analyse blev foretaget, og fysiske prøver af pletterne blev undersøgt under forstørrelse og derefter monteret i tværsnit. Undersøgelsen bekræftede, at pletterne var af mikrobiologisk oprindelse, men konkluderede, at de var døde og dermed ikke længere en trussel. Fordi pletterne er trængt ind i malingslaget, de blev ikke fjernet, da dette ville skade vægmalerierne.

Ud over vægmaleriets konservering, GCI lettede også opgraderinger til beskyttelse og præsentation af webstedet, herunder infrastruktur (gangstier, udsigtsplatform, og et luftfiltrerings- og ventilationssystem for at beskytte mod fugt, carbondioxid, og støv), ny tosproget skiltning og fortolkningsmateriale, uddannelse af personale, og udformning af et program for bæredygtig vedligeholdelse og kontrolleret besøg til graven. Ny belysning vil blive installeret i efteråret 2018.

"Fordi projektet gav mulighed for en hidtil uset undersøgelse af graven og dens vægmalerier, dets resultater har givet en dybere forståelse af gravkonstruktion og udsmykningspraksis fra Det Nye Kongerige, " siger Lori Wong, en projektspecialist ved GCI og en ekspert i konservering af vægmalerier. "Dette arbejde har også kastet nyt lys over gravens tilstand og årsagerne til dens forringelse, og disse fund vil blive brugt til at beskytte graven i de kommende år."

I januar 2019, der er planlagt et symposium om bevaring og forvaltning af lokaliteter i Luxor, hvor samarbejdsprojektet for Tutankhamons grav vil blive præsenteret med kolleger fra Antikministeriet. En projektmonografi vil blive offentliggjort, samt en bog for det brede publikum.