Hvide mænds stemmer dominerer stadig offentlig videnskab. Sådan ændrer du dette

Synlighed i massemedierne har betydning for forskere. Det får finansieringernes opmærksomhed. Det tiltrækker topstuderende. Det kan være en vej til politisk indflydelse. Mediedækning kan endda øge antallet af gange, et stykke forskning er citeret i videnskabelig litteratur.

Der er ubalancer over hele verden, og hvide mænd har en tendens til at få størstedelen af ​​synligheden. For eksempel, en undersøgelse i Schweiz viste, at journalister foretrækker at interviewe senior, mandlige forskere, mens en bog fra 2015 om berømtheder i videnskab med otte forskere, der havde opnået global berømmelse, kun omfattede en kvinde (neuroforsker Susan Greenfield) og en sort videnskabsmand (Neil deGrasse Tyson, en astrofysiker).

I Sydafrika, også, der er store racer, køn og institutionelle ubalancer, i forhold til hvilke forskere er offentligt synlige. Selvom kun 8% af sydafrikanerne er hvide, næsten 80% af landets synlige forskere er hvide. Og 63% af denne gruppe af synlige forskere er mænd. Sorte kvinder udgjorde kun 8% af gruppen. Dette er ifølge en undersøgelse fra 2017, som jeg var medforfatter til, og som blev offentliggjort i Sydafrikansk Journal of Science .

Forskere kan være stærke påvirkere og rollemodeller. Så der er grund til bekymring, når de samme navne og ansigter dominerer dækning og synlighed.

Der er flere rollespillere i denne situation, herunder individuelle journalister eller nyhedsorganisationer; universiteter og forskningsorganisationer og forskere selv.

Journalister, der arbejder under enormt tidspres, kan ofte have lettere ved at kontakte eksperter, de allerede kender, frem for at udvikle nye relationer. Tilsvarende unge forskere kan have svært ved at blive anerkendt som eksperter, der er værd at blive citeret i medierne, da journalister typisk vil tale med forskningsledere. De har muligvis ikke medieerfaring eller uddannelse.

Kvinder kan også finde det sværere end mænd at blive anerkendt som eksperter på den offentlige scene. For eksempel har forskere vist, at offentligt engagement kan hindre kvindelige forskeres akademiske fremgang.

For at diversificere synligheden, journalister bør søge nye perspektiver og ekspertstemmer, der afspejler samfundet. Universiteter og andre forskningsorganisationer skal udstyre unge, sorte og kvindelige forskere med færdigheder og selvtillid til at engagere sig i massemedierne. Forskere skal indse værdien af ​​at være synlige - og derefter få tid til journalister og give let forståelige forklaringer, der demonstrerer relevansen af ​​deres arbejde.

Synlighed føder synlighed

Jeg kontaktede videnskabsjournalister og videnskabskommunikatorer, der arbejder som vidensmæglere mellem videnskab og samfund i forskningsorganisationer, bede dem om at liste op til 10 forskere, de mente var synlige i det offentlige rum.

Fællesskab, de 45 respondenter identificerede 211 synlige forskere. Dette repræsenterer mindre end 1% af landets samlede videnskabelige arbejdsstyrke. Ifølge regeringsstatistikker, Sydafrika har 25 300 forskere ved højere uddannelsesinstitutioner, ikke tælle postdoktorer og ph.d. -studerende.

De tre mest synlige forskere i Sydafrika var fossiljægeren Lee Berger, banting advokat Tim Noakes og Medical Research Council formand Glenda Gray.

Landets mest fremtrædende sorte forskere var hiv-eksperten Salim Abdool-Karim ved University of KwaZulu-Natal; dinosaurbiologisk ekspert ved University of Cape Town, Anusuya Chinsamy-Turan; Wits Universitets befolkningsgenetiker Himla Soodyal; og sundhedsforskere Tebello Nyokong (Rhodes University) og Bongani Mayosi og Kelly Chibale, begge på University of Cape Town.

Det er svært at præcisere, hvorfor disse forskere blev så fremtrædende, men, baseret på min ph.d. forskning, de har et par ting tilfælles. De er alle meget bevidste om værdien af ​​en høj offentlig profil, brænder for at dele deres videnskab med offentligheden, og villig til at gå den ekstra mil for journalister.

At flytte fortællingen

Så hvis rolle er det at forbedre synligheden for forskere, der ikke er hvide mænd?

Jeg fandt ud af, at journalister har forskellige meninger om deres rolle i at korrigere race, køn og aldersrelaterede ubalancer med hensyn til de forskere, de indeholder.

"Journalisten i mig vil skrive om den mest nyhedsværdige og troværdige videnskab, uafhængigt af hvem der har foretaget undersøgelsen, "sagde Elsabe Brits, specialist videnskabelig journalist på den afrikanske sprogmultimedieplatform 'Netwerk24'. ”Det er ikke min rolle at være aktivist for kvinder inden for videnskab, men der er topkvindelige forskere, der udfører utroligt arbejde, og de er omtalt i medierne. "

Brits mener, at det er op til forskningsorganisationer at promovere deres forskningsmestre, og at forskere selv skal være mere proaktive i forhold til at dele deres arbejde med offentligheden.

Andre føler, at det er op til dem at skabe mere plads til forskellige stemmer. Munyaradzi Makoni, en freelance videnskabsforfatter med base i Cape Town, sagde:"Jeg forsøger at interviewe mindst en kvindeforsker for hver historie, jeg skriver."

Andre rollespillere kan bidrage til at diversificere det offentlige videnskabelige rum. For eksempel, universiteter kan promovere kvinder og sorte forskere til medierne ved at præsentere dem i pressemeddelelser og sikre, at de optræder på online ekspertlister.

Ung, sorte kvinder inden for videnskab kan også få synlighed via populærvidenskabelige begivenheder såsom Pint of Science og Famelab.

Det er også op til kvindelige forskere at blive proaktive brugere af sociale medier. Botaniker Nox Makunga fra Stellenbosch Universitet, også en af ​​de "synlige videnskabsmænd" i mit studie, er blandt dem, der bruger Twitter til at dele sin forskning.

Kvinder i videnskab kan også finde værdi i netværk via organisationer som SA WISE og skrive til blogs som Women in Science Hub.

I min egen erfaring med at forske i videnskabelig kommunikation, de fleste forskere - især sorte kvinder - omfavner muligheder for at blive vist på den offentlige scene. De er klar over behovet for at ændre videnskabens offentlige image.

En af de sorte kvindelige forskere, der blev udnævnt til de "mest synlige" i vores undersøgelse, var professor Anusuya Chinsamy-Turan fra University of Cape Town. Hun er en dinosaurpalaeobiolog, der studerer dinosaurknogler for at forstå mere om deres biologi og livsstil. Chinsamy-Turan var enig i Makungas vurdering:"Nu hvor vi har flere sorte forskere, de skal også blive mere offentligt synlige. Vi er nødt til at fremvise videnskab i lokalsamfund, hvor mennesker næsten aldrig ser en videnskabsmand, så unge mennesker kan fatte mulighederne for en videnskabskarriere. "

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.