Europas største træbygning venter på frelse ud for Istanbul

Ser op på den kæmpe træbygning, der truer over ham, Erol Baytas ryster på hovedet.

"Jeg tror ikke, den vil overleve endnu en vinter, " han siger, brudte fliser og brædder strødt for hans fødder.

Bygget i slutningen af ​​1800 -tallet på en ø ud for Istanbul, denne unikke struktur på seks etager tjente engang som et hjem for græsk-ortodokse forældreløse børn, indtil den blev lukket ned i begyndelsen af ​​1960'erne.

Og mere end fem årtier senere, det nu forfaldne Prinkipo græsk -ortodokse børnehjem risikerer at kollapse.

For at forsøge at redde denne arkitektoniske skat - beskrevet som den største trækonstruktion i Europa og den næststørste i verden - har kulturarven NGO Europa Nostra opført den som en af ​​kontinentets syv mest truede steder.

"Det er et mirakel, at den stadig står, "sagde Baytas, der brugte mere end 30 år på at bevogte det.

Beliggende oven på en bakke på Buyukada, en af ​​Prinsernes Øer i Marmarahavet, det er cirka 90 minutter med færge fra det centrale Istanbul.

Oprindeligt opfattet som et luksushotel, bygningen blev bestilt af Compagnie des Wagons-Lits, rejsefirmaet, der historisk drev Orient Express.

Målet var at tiltrække velbeslåede europæiske rejsende, der flockede til Istanbul i stort antal på højden af ​​Belle Epoque, mange ankommer med det berømte fjerntog.

Designet af Alexandre Vallaury, den fransk-osmanniske arkitekt bag Istanbuls hotel Pera Palace, hotellet stod færdigt i 1898 - men det lykkedes aldrig at få driftslicens fra Sultan Abdulhamid II med den begrundelse, at dets spilaktiviteter ville være umoralsk.

Med sine store planer i bund, bindingsværket blev solgt til konen til en rig bankmand fra byens græske mindretal, der gav det til det økumeniske patriarkat i Konstantinopel.

Og i 1903, patriarkatet gjorde det til et børnehjem, som tog sig af næsten 5, 800 græsk -ortodokse forældreløse børn indtil dets lukning i 1964.

'Hvad skete der med mit hus?'

"Det var uden tvivl det smukkeste sted i Istanbul, "siger Yani Kalamaris, der boede og arbejdede på børnehjemmet som lærer mellem 1955 og 1961.

Sidder i en læder lænestol i lobbyen på et stort hotel i Istanbul, han rækker ind i sin taske og trækker et fotoalbum frem med et slidt omslag, dens sider fyldt med sepia -fotos af det, han med glæde husker som sit "hus".

"Dette var efter ceremonien ved slutningen af ​​året, "siger Kalamaris, nu 83, viser et billede af ham, der står midt i en gruppe børn på en stor terrasse med udsigt over en have med en betagende udsigt over havet.

I dag, alt der er tilbage er der et par snoede bjælker.

Siden børnehjemmet lukkede, bygningen har taget luften af ​​et hjemsøgt hus, med stirrende tomme vinduer og krager, der sidder i de mange huller, der fylder den kedelige brune facade.

Uden at nogen tager sig af det, strukturen er blevet hærget af Istanbuls voldsomme vinde, dets blæsende somre og kolde vintre.

På trods af dets faldefærdige ydre, nogle af de 220 værelser indeni bevarer stadig rester af pragt, såsom festsalen med sine kasser og altaner, dens søjler og dets engang skinnende parketgulve.

"Enkelt gang, der kom en gammel mand, der var forældreløs her, og som bor i Grækenland i dag, og vi gik sammen indenfor, "Sagde Baytas.

"Han faldt sammen og hviskede konstant, 'Hvad skete der med mit hus?'

"Jeg var nødt til at tage ham i mine arme, og vi græd som børn."

'Skal beskyttes'

Børnehjemmet blev lukket af de tyrkiske myndigheder i april 1964, officielt på grund af sanitet i en tid med politisk spænding mellem Ankara og Athen om Cypern - en tvist, som i sidste ende ville få Tyrkiet til at invadere øen et årti senere.

I dag, Istanbuls græsk -ortodokse mindretal, der kun tæller omkring 3, 000, er fast besluttet på at redde den forfaldne struktur, inden tiden løber ud.

"Denne bygning tilhører hele Tyrkiet, folket i Istanbul, den lokale kultur, "siger Apostolos Poridis, patriarkatets chefarkitekt.

"Dens arkitektur er et spørgsmål om hukommelse, du skal beskytte denne bygning, at give det videre, "sagde han til AFP.

I april, ærkebiskoppen af ​​Konstantinopel og den økumeniske patriark Bartholomæus Jeg bad om Ankaras hjælp under samtaler med den tyrkiske præsident Recep Tayyip Erdogan.

Men anbringendet kommer på et tidspunkt med nye spændinger mellem de to nationer over en række spørgsmål, herunder beskyttelse af byzantinsk og græsk arv i Istanbul.

Gendanner sin pragt

"Vi har mistet meget tid. Men det er ikke for sent, "sagde Piet Jaspaert, vicepræsident for Europa Nostra.

Den her sommer, et team af eksperter vil besøge stedet for at vurdere, hvor meget arbejde der skal gøres for at renovere bygningen - og de sandsynlige omkostninger, et tal, som de tyrkiske medier antyder, kan være så højt som $ 50 millioner (42,3 millioner euro).

"Hovedrammen er solid, men det store problem kommer fra taget, "sagde Poridis.

Inden arbejdet starter, eksperter siger, at installationen af ​​et indvendigt tag er presserende påkrævet inden vinterens begyndelse.

"Jeg vil gerne se bygningen (restaureret til) tidligere tiders pragt, en sidste gang, "siger Kalamaris.

"Jeg håber, at det (sker) hurtigt."

© 2018 AFP